Het evenement markeerde de lancering van een campagne van het non-profit Gas Leaks Project gericht op de American Gas Association, de grootste handelsgroep voor gasbedrijven die ongeveer 200 nutsbedrijven vertegenwoordigt.
In een verklaring per e-mail zei de CEO van de American Gas Association, Karen Harbert: “Elke bewering dat we geen leider zijn geweest in het bevorderen van milieudoelstellingen is eenvoudigweg niet juist”, en zei dat de voorstanders “opzettelijk verkeerde informatie verspreiden en slechte praktijken bevorderen.” -geïnformeerd energiebeleid.”
Ze zei dat de gasindustrie zich ook heeft gecommitteerd aan samenwerking met beleidsmakers en toezichthouders om de ambitieuze klimaat- en energiedoelstellingen van ons land te helpen verwezenlijken.
Toch heeft de AGA, met jaarlijkse budgetten tussen de 30 en 60 miljoen dollar, lange tijd gewerkt om de klimaatinspanningen te dwarsbomen. Vorige maand kwam de lobbygroep bijvoorbeeld onder vuur te liggen omdat ze met succes had gewerkt aan het schrappen van decarbonisatiemaatregelen uit de bouwvoorschriften. Het land heeft ook gelobbyd tegen strengere federale regelgeving op het gebied van energie-efficiëntie en heeft gevochten voor het aannemen van wetsvoorstellen die staats- en gemeentelijke inspanningen verbieden om gas geleidelijk af te schaffen. Die politieke activiteit wordt voornamelijk gefinancierd uit de contributies van haar leden, die op hun beurt worden gefinancierd uit belastinggeld.
De winning en het gebruik van gas, door industriële belangen aardgas genoemd, veroorzaakt opwarming van de aarde en giftige vervuiling. Uit rapporten blijkt dat de AGA zich al vijftig jaar bewust is van deze gevaren, maar de klimaatinspanningen blijft ondermijnen. In samenwerking met haar leden en andere industriële groepen heeft de AGA gas al lang gepromoot als superieure kookbrandstof en als energiebron die verenigbaar is met de vooruitgang van het klimaat.
Industriebelangen noemen de energiebron ‘aardgas’ – een term die volgens voorstanders een vorm van greenwashing is. “De fossiele brandstoffenindustrie is in ongeveer gelijke delen afhankelijk van koolwaterstoffen en leugens”, zegt Sheldon Whitehouse, een senator uit Rhode Island die ook bij het evenement aanwezig was.
Harbert van AGA zei dat gas de VS helpt bij het “bereiken van onze milieudoelstellingen.” Maar gas bestaat voornamelijk uit methaan, een broeikasgas dat op korte termijn de planeet 80 keer meer opwarmt dan koolstofdioxide. Het is ook in verband gebracht met astma en andere gezondheidsrisico’s. En uit onderzoek blijkt dat aardgas voor consumenten bijna twintig verschillende giftige luchtverontreinigende stoffen bevat, zoals gedefinieerd door de EPA, waaronder benzeen en andere kankerverwekkende stoffen. “Je huis mag geen gevaar vormen voor je gezondheid”, zei Andre Greene, predikant van de Varick Memorial AME Zion kerk, op de conferentie.
Voorstanders van de campagne, Ditch the AGA, onthulden een nieuwe website die kijkers helpt te bepalen of hun nutsbedrijf lid is van de American Gas Association, en als dat zo is, hen aanmoedigt druk uit te oefenen op hun lokale functionarissen om te eisen dat het nutsbedrijf de banden verbreekt.
In augustus verliet Eversource, het grootste nutsbedrijf van New England, de American Gas Association onder druk om de uitstoot snel te verminderen. Vier staten hebben ook wetgeving aangenomen om het gebruik van belastinggeld voor de financiering van politieke activiteiten te voorkomen, en tien andere overwegen een soortgelijk beleid.
“We willen dat soort actie zien van de toezichthouders op nutsvoorzieningen in elke staat”, zegt Caleb Heeringa, programmadirecteur van de Gas Leaks Project-groep, tegen de Voogd.
Federale en nationale regelgeving verbiedt nutsbedrijven om bepaalde lobbykosten af te wentelen op de belastingbetalers, maar andere tactieken om de politiek te beïnvloeden zijn toegestaan, en de activiteiten van handelsverenigingen worden door de IRS grotendeels niet als lobbyen beschouwd. Voorstanders roepen de Federal Energy Regulatory Commission op om strengere grenzen te stellen aan het gebruik van belastinggelden door nutsbedrijven om hun politieke agenda te bevorderen.
De persconferentie volgde op een protest eerder op de dag buiten het hoofdkantoor van de AGA in Washington DC. Demonstranten hielden een spandoek vast met de tekst ‘Stop de AGA’ en borden met de tekst ‘American Gaslighting Association’.
Bijna alle nutsbedrijven in de VS zijn lid van de AGA.
Uit opiniepeilingen van de denktank Data for Progress bleek onlangs dat een meerderheid van de Amerikaanse kiezers de inspanningen zou steunen om te voorkomen dat nutsbedrijven belastinggelden gebruiken voor lobbyactiviteiten.
Als ambtenaren niet snel actie ondernemen, “zullen toekomstige generaties moeten boeten voor de misleidende verhalen van de American Gas Association met de gezondheid van hun families, de kwaliteit van hun omgeving en de economische welvaart van hun gemeenschappen”, aldus Neal Goturi. de 16-jarige oprichter van Electrify Our Future, een door jongeren geleide klimaatbelangengroep in Howard County, Maryland.
Bron: www.motherjones.com
