Afgelopen jaar, een reeks krantenkoppen in New York City gonsde van opwinding over een agent met de straatbijnaam ‘Bullethead’.
Sergeant van de politie van New York David Grieco – zijn echte naam – had een mijlpaal bereikt: rechtszaken wegens wangedrag van de politie waarin hij als gedaagde werd genoemd, hadden meer dan $ 1 miljoen aan schikkingsbetalingen opgeleverd. Sinds de reeks nieuwsverhalen is Grieco volgens openbaar beschikbare informatie per juli in ten minste twee extra rechtszaken genoemd, en de uitbetalingen in klachten waarin hij wordt genoemd, hebben nu $ 1.099.825 bereikt.
In de dertien jaar die het duurde voordat Grieco werd genoemd in 48 rechtszaken wegens wangedrag van de politie, heeft hij tweemaal promotie gemaakt. In 2016 werd hij bevorderd van officier tot rechercheur en een jaar later tot sergeant.
De database met officiersprofielen van de politie van New York vermeldt ondertussen geen toepasselijke vermeldingen voor de disciplinaire geschiedenis in het profiel van Grieco.
De NYPD lanceerde het portaal in 2021 nadat een federaal hof van beroep een uitspraak had gedaan die stadsambtenaren toestond de gegevens over de politiediscipline vrij te geven. Het ministerie heeft de nieuwe pagina sindsdien aangeprezen als een stap in de richting van transparantie, zegt Jennvine Wong, stafadvocaat bij het Cop Accountability Project bij de Legal Aid Society, een openbare defensieorganisatie in New York City. Wong zei dat de beperkingen van het departement op wat telt als wangedrag – weerspiegeld in een analyse van gegevens over de schikking van rechtszaken die door de Legal Aid Society aan The Intercept zijn verstrekt – al deze genoemde transparantiedoelstellingen ondermijnen.
“Als je veel van deze agenten opzoekt, vooral degenen die het meest zijn aangeklaagd, zul je niet zien dat ze noodzakelijkerwijs een lange geschiedenis van wangedrag of disciplinaire geschiedenis hebben,” zei Wong. ‘Dat komt omdat de NYPD wangedrag heel strikt definieert. En in die zin denk ik dat waar we naar kijken echt problematisch is, omdat dit soort agenten hierdoor ongestraft kunnen blijven handelen.
Ondertussen betaalt de stad consequent miljoenen uit aan schikkingen wegens wangedrag, bedoeld om schuldbevindingen te voorkomen, die daarom nooit in de profielendatabase van de NYPD voorkomen.
Van de tien agenten van de NYPD die in de meeste rechtszaken zijn genoemd – die de afgelopen tien jaar te maken hebben gehad met in totaal 245 rechtszaken, met totale uitbetalingen van meer dan zeven miljoen dollar – staat er slechts één vermeld wegens wangedrag in de profieldatabase van de politie.
Enge definitie van wangedrag
De disciplinaire geschiedenis die op de profielsite van de NYPD-officieren wordt vermeld, bevat alleen bepaalde bevindingen tegen agenten. De politie wordt geconfronteerd met beschuldigingen van wangedrag van het publiek, zowel in civiele rechtszaken als via een civiele klachtencommissie.
Het wangedrag wordt alleen vermeld op de profielsite van de NYPD als er aanklachten en bijbehorende straffen zijn die voortkomen uit schuldbekentenissen, nolo contestere – het aanvaarden van een veroordeling zonder schuld toe te geven – of een schuldige bevinding na een proces.
De database bevat ook beschuldigingen van wangedrag die zijn onderbouwd en resulteren in ‘Schedule C’-disciplinaire maatregelen door bevelvoerende officieren, een categorie van disciplinaire maatregelen voor wandaden die onder meer het per ongeluk afschieten van vuurwapens, het niet naleven van instructies, achtervolgingen met voertuigen buiten de beleidsrichtlijnen van het departement en overtredingen omvat. van richtlijnen voor sociale media.
In de civiele klachtenprocedure wordt de discipline overgelaten aan de bevelvoerende officieren van het departement, wat leidt tot kritiek dat, zelfs in de gevallen waarin de officier schuldig wordt bevonden, de opgelegde straffen laks blijven.
Een aparte database voor burgerklachten bevat aanbevelingen voor disciplinaire maatregelen van de Civilian Complaint Review Board, maar bevat ook geen schikkingen.
Een woordvoerder van de NYPD zei dat veel van de door New York City afgehandelde rechtszaken oudere zaken weerspiegelden en niet het huidige karakter van de afdeling.
“De NYPD analyseert zorgvuldig de aantijgingen in civiele rechtszaken, evenals trends in de rechtszaken tegen het ministerie”, zei de woordvoerder van de NYPD, die weigerde zijn naam te noemen. “Een substantieel deel van de uitbetalingen in 2023 heeft betrekking op een aantal onrechtmatige veroordelingen die tientallen jaren geleden hebben plaatsgevonden. Deze gevallen en de daaruit voortvloeiende betalingen stroken niet met het huidige beleid en de praktijken van de NYPD.”
De woordvoerder wees op een daling van 20 procent in het aantal beschuldigingen van wangedrag tussen 2020 – het jaar van het brute optreden van de NYPD tegen de George Floyd-protesten – en 2022, en zei dat, vergeleken met 2013, de klachten met de helft waren gedaald.
De woordvoerder van de NYPD reageerde niet op een vraag waarom het portaal geen disciplinaire informatie vermeldde voor agenten die herhaaldelijk in rechtszaken werden genoemd.
Tientallen rechtszaken, miljoenen in schikkingen
Sommige officieren die betrokken zijn bij beschuldigingen van wangedrag zijn het onderwerp geweest van meerdere burgerklachten, zei Wong.
“De vraag is, als burger, als belastingbetaler, wat zijn we aan het doen?” ze zei. “Waarom hebben we nog steeds mensen in dienst die de stad honderdduizenden, zo niet miljoenen dollars kosten aan civiele rechtszaken wegens wangedrag van de politie? Wat voor boodschap sturen we uit als we ze niet alleen laten ontsnappen aan elke vorm van verantwoordelijkheid voor hun daden, maar ze ook daadwerkelijk belonen?”
Tot de tien officieren die het meest genoemd worden in civiele rechtszaken die teruggaan tot 2013 – de 245 rechtszaken die in totaal 7,2 miljoen dollar opleverden – zijn onder meer Grieco; Rechercheurs Daniel Rivera, Abdiel Anderson, Jodi Brown, Waliur Rahman, Ricardo Bocachica en Wilfredo Benitez; Luitenant Henry Daverin; politieagent William Schumacher; en voormalig adjunct-hoofd van de rechercheurs Christopher McCormack, die vorige maand met pensioen ging.
Van de tien is Daverin de enige persoon wiens afdelingsprofiel enige disciplinaire geschiedenis vermeldt. Hij heeft in totaal zestien beschuldigingen en nul aanklachten.
Ten minste zeven van de officieren zijn elk genoemd in meer dan twintig rechtszaken, en nog eens drie zijn elk genoemd in 19 gevallen.
Andere politieagenten zijn in minder rechtszaken genoemd, wat hogere totale uitbetalingen opleverde. Sinds 2013 is officier Pedro Rodriguez genoemd in ten minste drie rechtszaken die in totaal $ 12 miljoen hebben uitbetaald. Vier andere officieren zijn elk genoemd in meerdere rechtszaken die meer dan $ 8 miljoen hebben uitbetaald, en nog eens vijf officieren zijn elk genoemd in rechtszaken die meer dan $ 4 miljoen hebben betaald.
In de eerste helft van 2023 betaalde New York City meer dan $ 50 miljoen aan rechtszaken wegens vermeend wangedrag van de politie door leden van de NYPD.
Uitbetalingen uit rechtszaken waarmee de grootste bedragen sinds 2013 zijn gewonnen, bedragen meer dan $68 miljoen. Dat aantal wordt alleen al dit jaar overschaduwd door de uitbetalingen. In de eerste helft van 2023 betaalde New York City meer dan $ 50 miljoen aan rechtszaken wegens vermeend wangedrag van de politie door leden van de NYPD. Het cijfer ligt op koers om tegen het einde van het jaar de 100 miljoen dollar te overschrijden en omvat niet de zaken die voorafgaand aan de formele juridische procedure met de stadscontroleur zijn afgehandeld.
Alle officieren die het meest genoemd worden in rechtszaken en genoemd worden in rechtszaken met de hoogste uitbetalingen zijn nog steeds bij het korps, behalve McCormack.
Het controlekantoor zei dat het nog geen gegevens heeft over betalingen over zaken die buiten de rechtbank met het kantoor zijn afgehandeld en dat begin volgend jaar een rapport voor het fiscale jaar 2023 zal worden gepubliceerd.
Bron: theintercept.com