Washington, DC – In 214 dagen heeft Israël 142 journalisten in Gaza vermoord, ongeveer één per 36 uur. Het duizelingwekkende dodental maakt de oorlog tot het dodelijkste conflict voor journalisten in de moderne geschiedenis.
Maar activisten zeggen dat de zaak van de bekende Al Jazeera-journalist Shireen Abu Akleh, een Amerikaans staatsburger, het feit onderstreept dat Israël al lang voor de huidige oorlog straffeloos journalisten heeft vermoord.
Zaterdag is het de tweede verjaardag van haar dood nadat ze op 11 mei 2022 door Israëlische troepen werd neergeschoten terwijl ze zich op de bezette Westelijke Jordaanoever bevond.
Het gebrek aan verantwoordelijkheid bij de moord op haar heeft de weg vrijgemaakt voor de ongebreidelde Israëlische misbruiken die plaatsvinden in Gaza, zegt Yousef Munayyer, hoofd van het Palestina/Israël Programma bij het Arab Center Washington DC.
“Wat we Israël hebben zien doen in termen van het vermoorden van een recordaantal journalisten in Gaza houdt rechtstreeks verband met het gebrek aan verantwoordelijkheid voor Shireen”, vertelde Munayyer aan Al Jazeera.
“Als je een Amerikaans staatsburger, die tot de meest prominente journalisten in de Arabische wereld behoorde, voor de camera kunt vermoorden en ermee weg kunt komen, zendt dat een heel duidelijke boodschap uit over wat toelaatbaar is.”
Gekleed in een blauw vest met het woord ‘pers’ erop, werd Abu Akleh gedood terwijl hij verslag deed van een Israëlische inval in Jenin, een stad in het noordelijke deel van de Westelijke Jordaanoever.
Aanvankelijk beschuldigde de toenmalige Israëlische premier Naftali Bennett Palestijnse strijders er valselijk van dat ze haar neerschoten – een bewering die snel werd weerlegd door onafhankelijke rapporten.
Hoe de VS verantwoordelijkheid opnieuw definieerden
Onmiddellijk na de schietpartij op Abu Akleh riep de regering van de Amerikaanse president Joe Biden op tot verantwoordelijkheid en zei dat “degenen die verantwoordelijk zijn voor de moord op Shireen vervolgd moeten worden in de ruimste zin van de wet”.
Maar Washington veranderde zijn standpunt nadat Israël had toegegeven dat zijn soldaten Abu Akleh hadden gedood en het incident als een ongeluk had afgedaan, en weigerde een strafrechtelijk onderzoek te openen.
In september 2022 lieten de VS hun eis vallen dat de daders zouden worden vervolgd.
Ambtenaren zeiden dat het afleggen van verantwoording in plaats daarvan zou kunnen worden bewerkstelligd doordat Israël zijn regels voor engagement zou veranderen – een eis die openlijk werd afgewezen door de Israëlische leiders.
Washington heeft ook de oproep tot een onafhankelijk onderzoek naar het incident afgewezen, met het argument dat Israël over functionerende instellingen beschikt die de zaak kunnen onderzoeken.
Maar voorstanders van Palestijnse rechten zeggen al lang dat Israël zelden zijn eigen soldaten vervolgt voor misbruik en dat men er niet op mag vertrouwen dat het zelf onderzoek doet.
Volgens Munayyer maakte de regering-Biden de weg vrij voor Israël om de moord naar de achtergrond te laten verdwijnen.
“Het stuurde echt een zeer gevaarlijke boodschap uit en heeft, denk ik, bijgedragen aan een open seizoen over Palestijnse journalisten in Gaza,” zei Munayyer.
Zelfs toen Al Jazeera de zaak Abu Akleh voor onderzoek naar het Internationaal Strafhof verwees, verzetten de VS zich publiekelijk tegen de betrokkenheid van het hof en herhaalden zij hun standpunt dat Israël de zaak zelf ter hand zou moeten nemen.
De regering-Biden verzuimde ook de Israëlische aanval op de begrafenis van Abu Akleh in Jeruzalem te veroordelen, waarbij gewapende agenten haar dragers met wapenstokken sloegen.
Israëlische aanvallen op Al Jazeera
Omdat er geen zinvolle verantwoordelijkheid is voor de moord op Abu Akleh, zijn de Israëlische aanvallen op de persvrijheid – en Al Jazeera in het bijzonder – verergerd door het uitbreken van de oorlog in Gaza.
In januari richtte een Israëlische drone zich bijvoorbeeld op een Al Jazeera-ploeg in Khan Younis, een stad in de zuidelijke Gazastrook. Israëlische troepen verhinderden vervolgens dat medici cameraman Samer Abudaqa bereikten, die gewond raakte bij de aanval.
Abudaqa, die door zijn collega’s werd omschreven als onbevreesd, hardwerkend en vrolijk, bloedde uiteindelijk dood. Wael Dahdouh, hoofd van het Gaza-bureau van het netwerk, raakte bij dezelfde aanval gewond.
Israël heeft ook verschillende leden van de familie van Dahdouh vermoord, waaronder zijn zoon Hamza, een journalist die bijdragen leverde aan Al Jazeera.
Eerder deze maand verbood Israël – dat buitenlandse journalisten de toegang tot Gaza heeft ontzegd – Al Jazeera om binnen zijn grenzen te opereren en uit te zenden.
Dat besluit leidde tot verontwaardiging bij enkele Amerikaanse politici, voor wie de dood van Abu Akleh een trend van aanvallen op de persvrijheid betekende.
“Twee jaar geleden vermoordden Israëlische troepen de Amerikaanse journaliste Shireen Abu Akleh en vielen vervolgens op brute wijze haar begrafenis aan”, vertelde het Amerikaanse congreslid Rashida Tlaib deze week in een e-mail aan Al Jazeera.
“Sindsdien is de regering-Biden er niet in geslaagd de Israëlische regering ter verantwoording te roepen en haar volledig straffeloos te laten opereren. Nu heeft het Israëlische apartheidsregime de berichtgeving van Al Jazeera stopgezet om te voorkomen dat de wereld hun oorlogsmisdaden ziet.
“Ik zal de persvrijheid blijven verdedigen en gerechtigheid eisen voor Shireen en elke journalist die door de Israëlische regering is vermoord.”
Reporters Without Borders, bekend onder het Franse acroniem RSF, noemde vrijdag de moord op Abu Akleh een “hoofdstuk in het verhaal van Israëls meedogenloze aanval op de zender Al Jazeera”. Het bekritiseerde ook de aanhoudende ‘straffeloosheid’ voor het vermoorden van journalisten, ook in de aanhoudende Gaza-oorlog.
“Dit patroon brengt de levens van journalisten over de hele wereld in gevaar en het recht van het publiek op vrije, onafhankelijke en pluralistische informatie”, zei Jonathan Dagher, hoofd van de Midden-Oosten-desk van RSF, in een verklaring.
De regering-Biden uitte ondertussen eerder deze maand “bezorgdheid” over het Al Jazeera-verbod. Maar Munayyer zei dat tandeloze kritiek vaak wordt genegeerd door Israëlische leiders.
“Het maakt de Israëli’s niet uit dat de Verenigde Staten zich zorgen maken. Ze nemen deze woorden niet serieus”, zei hij.
“En de enige keer dat we enige verschuiving in het Israëlische gedrag hebben gezien – vooral in de afgelopen zeven maanden – was toen ernstige gevolgen werden bedreigd.”
Israël ontvangt jaarlijks minstens 3,8 miljard dollar aan Amerikaanse militaire hulp, en Biden keurde vorige maand 14 miljard dollar aan extra hulp aan het land goed, ondanks een groeiende verontwaardiging over de oorlog in Gaza, die bijna 35.000 Palestijnen heeft gedood.
‘Er is nog steeds geen gerechtigheid’
De familie van Abu Akleh heeft de VS ertoe aangezet verantwoording af te leggen voor haar dood, door wetgevers en functionarissen te ontmoeten en zich over de kwestie uit te spreken.
“De afgelopen twee jaar voelen alsof het heel snel voorbij is gegaan, maar helaas hebben we twee jaar later nog steeds geen gerechtigheid, we hebben nog steeds geen verantwoordelijkheid”, zei Lina Abu Akleh, het nichtje van de vermoorde journalist, tijdens een evenement in Washington, DC, deze week.
“De Amerikaanse regering heeft onze familie in de steek gelaten, en Shireen, een Amerikaans staatsburger en journalist, een vrouwelijke journaliste, in de steek gelaten.”
Eind 2022 gaven verschillende nieuwsberichten aan dat het Federal Bureau of Investigation (FBI) een eigen onderzoek naar het incident had geopend. Maar het ministerie van Justitie, dat toezicht houdt op het bureau, weigerde te bevestigen dat een dergelijk onderzoek bestaat.
“Het laatste wat we weten is dat de FBI slechts een paar maanden na de moord op Shireen een onderzoek is gestart, maar we weten nog steeds niet waar dat onderzoek naartoe gaat. We hebben geen updates ontvangen”, zei de jongere Abu Akleh.
Vrijdag drong het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) aan op transparantie van de FBI over het vermeende onderzoek.
“Het is tijd om de al lang bestaande straffeloosheid van Israël op het gebied van de moord op journalisten te doorbreken, die in de oorlog tussen Israël en Gaza alleen maar is toegenomen”, zei Carlos Martinez de la Serna, programmadirecteur van het CPJ, in een verklaring.
“De FBI moet een tijdlijn bekendmaken voor de afronding van haar onderzoek, en Israël moet samenwerken met het FBI-onderzoek en elk toekomstig ICC-onderzoek.”
Vorig jaar, op de eerste verjaardag van de moord op Abu Akleh, bracht het CPJ een rapport uit waarin werd beschreven hoe Israëlische strijdkrachten in de twintig jaar daarvoor twintig journalisten hadden gedood, in wat het een “patroon” noemde.
“Niemand is ooit aangeklaagd of verantwoordelijk gehouden voor deze sterfgevallen”, aldus het rapport.
Dat patroon van straffeloosheid lijkt te zijn geïntensiveerd met de oorlog tegen Gaza. Maar voorstanders zeggen dat ze zullen blijven aandringen op gerechtigheid voor Abu Akleh, vooral nu het aantal Israëlische schendingen van de persvrijheid toeneemt.
“Wij zullen het niet vergeten. En een belangrijke reden die we niet zullen vergeten is dat de gevolgen van dit onvermogen om verantwoording af te leggen voor de moord op Shireen elke dag zichtbaar zijn in Gaza”, aldus Munayyer.
Bron: www.aljazeera.com
