Toen hij voor de uitzettingsrechtbank van Indianapolis kwam, waar mijn studenten en ik huurders vertegenwoordigen, sloeg de zaak van Robert nergens op. Zijn huisbaas had een uitzetting tegen Robert aangevraagd, omdat hij beweerde dat hij zijn huur te laat had betaald. Maar Robert had bonnen om anders aan te tonen. Veel bonnen. Robert, inmiddels in de tachtig, woonde al ruim twintig jaar in zijn appartement.
Toen wij de advocaat van de verhuurder hiermee confronteerden, haalde hij zijn schouders op. ‘Oké, we zullen deze zaak afwijzen,’ zei hij. ‘Maar zijn huurcontract loopt over drie maanden af, en de nieuwe eigenaar gaat het niet verlengen.’
Blijkt dat de poging om Robert uit te zetten deel uitmaakte van een stapel zaken die waren ingediend door het vastgoedbedrijf dat eigendom is van investeerders en dat onlangs zijn gebouw heeft gekocht. Het plan was om de huidige huurders op te ruimen, van wie de meesten, net als Robert, zwart waren en al lang in de buurt woonden. De volgende stappen waren het aanbrengen van een paar cosmetische veranderingen in het gebouw, het hernoemen ervan en het verkopen van appartementen aan de rijkere, voornamelijk blanke mensen die naar Roberts buurt waren verhuisd.
Het verhaal van Robert is niet nieuw. Zwarte huishoudens in onze gemeenschap zijn al generaties lang ontheemd. Toen Robert jonger was, werden hele blokken zwarte gemeenschappen in de buurt van het centrum platgewalst om plaats te maken voor snelwegen, een stedelijke universiteitscampus en een medisch complex. De campus waar ik les geef en de stedelijke snelweg die ik afleg om bij de rechtbank te komen, zijn beide gebouwd op het land van ontheemde zwarte gezinnen.
Hetzelfde patroon herhaalde zich in het stedelijke Amerika. Vanaf de Woningwet van 1949 heeft de federale overheid ruim 13 miljard dollar uitgegeven aan een reeks programma’s die informeel bekend staan als stadsvernieuwing. Maar in zwarte buurten stonden de programma’s beter bekend als ‘negerverwijdering’. En daar zijn goede redenen voor: zwarte Amerikanen vormden de meerderheid van de kwart miljoen gezinnen die door de stadsvernieuwing ontheemd waren geraakt, ook al vormden ze destijds minder dan 15 procent van de bevolking van het land.
Er doet zich nu een nieuwe golf van ontheemding van de zwarte bevolking en de arbeidersklasse voor in de overgebleven wijken dicht bij de stedelijke kernen. Te vaak wordt de huidige ontheemding afgeschilderd als minder verbonden met het overheidsbeleid dan het tijdperk van de stadsvernieuwing van het midden van de twintigste eeuw. Maar de huidige gentrificatie is geen toeval, en is ook niet eenvoudigweg het gevolg van veranderende voorkeuren voor het leven in de stad of van de zogenaamde onzichtbare hand van het kapitalisme. Van besluiten over bestemmingsplannen tot infrastructuurinvesteringen tot het overdragen van staatsgrond en federale ontwikkelingsfondsen gecontroleerd door lokale overheden aan particulier kapitaal: de ontheemding van Robert en honderdduizenden anderen is het opzettelijke, voorspelbare resultaat van keuzes gemaakt door beleidsmakers van de overheid.
“Gentrificatie gaat niet over een Starbucks die plotseling in een gemeenschap verschijnt”, zegt John Washington, mededirecteur van de organisatie bij PUSH Buffalo en organisator van de landelijke Homes Guarantee-campagne. “Ontheemding en dakloosheid zijn feitelijk de doelstellingen van de architecten van onze huizenmarkt, en ze worden ondersteund door overheidsdollars en beleid.” De drijvende kracht achter het overhandigen van land, contant geld en enorme belastingsubsidies aan particuliere ontwikkelaars is zo onmiskenbaar dat zelfs het centristische Center for American Progress toegeeft dat ‘ontheemding vandaag de dag het resultaat is van beleidskeuzes’.
Maar niet overal.
De afgelopen decennia hebben inwoners van historisch zwarte wijken in het stadscentrum van Louisville toegekeken hoe hun gemeenschappen zwarte inwoners verloren door huisuitzettingen en uitzettingen. Toen de oude bewoners werden verdreven, kochten ontwikkelaars hun huizen om aan voornamelijk blanke kopers te verkopen. “Ze waren de botten van mijn gemeenschap aan het uitzoeken”, zegt Jessica Bellamy, organisator bij de Louisville Tenants Union, wiens familie al generaties lang in het Smoketown-gebied woonde.
De bottenplukkers werden gesteund door de regering van Louisville Metro. Jarenlang had de lokale overheid de fondsen van het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling herbestemd om miljoenen dollars uit te delen aan ontwikkelaars voor projecten die de huisvestingskosten voor iedereen in de gemeenschap deden stijgen, ook al bleek uit de eigen inschatting van de lokale overheid dat de stad tekortschoot. ruim dertigduizend woningen die betaalbaar zijn voor de bewoners met de laagste inkomens. (Landelijk is er een tekort van 7,3 miljoen woningen voor huishoudens met een zeer laag inkomen.)
Dus stelden Bellamy en andere bewoners een wet op om te voorkomen dat de lokale overheid geld, land of personeelssteun zou geven aan projecten die zouden resulteren in huisvestingskosten die onbetaalbaar waren voor de huidige bewoners van een wijk. Ze noemden het een anti-ontheemdingsverordening en rekruteerden Jecorey Arthur, lid van de Metroraad, om deze in te voeren. Arthur groeide ook op in de historisch zwarte buurten van Louisville en had lang gevochten tegen ontheemding. Als muzikant en leraar nam hij in 2019 het nummer ‘Gentrification’ op. Maar hij maakt duidelijk dat de verordening vanaf dag één door de bewoners werd gestuurd.
“Het is belangrijk dat andere steden die de ontheemding proberen aan te pakken, beseffen dat een oplossing niet alleen uit de electorale politiek zal komen”, zegt Arthur. “Je moet de organisatie vanuit de basis centraal stellen. Dat is wat ervoor zorgt dat de hervorming wordt doorgevoerd.”
Toen Arthur de wetgeving voor het eerst introduceerde, kreeg hij weinig officiële steun. De meerderheid van de raad weigerde het voorstel te onderschrijven. Burgemeester Craig Greenberg van Louisville, zelf een voormalige ontwikkelaar, verzette zich er agressief tegen. Maar de Louisville Tenant Union en anderen gingen van deur tot deur om steun te vragen voor de verordening en organiseerden telefoon- en sms-banken en openbare evenementen in de districten van de raadsleden. Ze verzamelden 1500 handtekeningen voor een petitie en rekruteerden vijftig organisaties om de verordening te onderschrijven.
“Niemand kan de strijd beter verwoorden dan de mensen die de strijd doormaken”, zegt Arthur. Daarom spraken de bewoners op gemeenschapsevenementen en hielden ze één-op-één gesprekken met raadsleden. Op de dag van de stemming in november nam de burgemeester contact op met elk raadslid om tegen de verordening te lobbyen. Maar het was te laat. De anti-verplaatsingsverordening werd met 25 stemmen tegen 0 aangenomen en werd wet, ook al weigerde de burgemeester deze te ondertekenen.
“Het eindresultaat is dat het gebruik van ons belastinggeld om mensen te verdrijven niet langer acceptabel is voor de inwoners van Louisville,” vertelde Arthur Jacobijn.
Louisville sluit zich aan bij Boston, dat in 2020 een soortgelijke vereiste heeft aangenomen dat ontwikkelaars die goedkeuring voor bestemmingsplannen zoeken, eerst moeten voldoen aan de anti-verplaatsingsrichtlijnen. Er zijn ook andere hervormingen nodig om de ontheemding een halt toe te roepen. Zwarte huurders zijn onevenredig vaak het doelwit van onrechtvaardige uitzettingen, dus beschermingsmaatregelen zoals vereisten voor goede redenen voor uitzettingen of huurverlengingen (waardoor onze cliënt Robert in zijn huis zou hebben gehouden) zijn noodzakelijk.
Dat geldt ook voor huurcontrole om prijsopdrijving een halt toe te roepen en ervoor te zorgen dat huurders het recht hebben om als eerste te weigeren hun huizen of gebouwen te kopen als de eigenaar van plan is ze te verkopen. Positieve herstelbetalingen, zoals het overdragen van eigendommen van de overheid, niet aan winstgevende ontwikkelaars, maar aan gemeenschapsgrondfondsen, en het financieren van meer volkshuisvesting, kunnen een begin maken met het ongedaan maken van de schade die is veroorzaakt door tientallen jaren van ontheemding.
Maar het afsluiten van de kraan met overheidsdollars die gentrificatie financiert, is een belangrijke stap. Huisvestingsonderzoekers van het RVA Eviction Lab zeggen dat de verordening van Louisville het verhaal verandert en de medeplichtigheid van de overheid aan zwarte ontheemding stopt, en de Lawyers Committee for Civil Rights zegt dat het voorbeeld van Louisville andere gemeenschappen zal inspireren om dit voorbeeld te volgen.
John Washington zegt dat de Homes Guarantee-campagne wil voortbouwen op de overwinning in Louisville. “Deze verordening is zo waardevol omdat regeringen te lang hun verantwoordelijkheid voor gentrificatie hebben afgewezen”, zegt hij. “Mensen die in deze buurten wonen, hebben met de vinger naar de overheid gewezen en geëist dat deze stopt met het verdrijven van hele gemeenschappen.”
Jessica Bellamy is het daarmee eens. En ze heeft advies voor andere gemeenschappen die worstelen met ontheemding. ‘Je moet helemaal klaar zijn met wachten tot iemand anders iets doet’, zegt ze. “Iedereen kan dit doen – en zou moeten doe dit, in het hele verdomde land.
Bron: jacobin.com
