Pentagon faalt voor de zesde audit op rij, noemt Progress

Het Amerikaanse leger lijkt onaangedaan in zijn onvermogen om miljarden dollars te verantwoorden. Donderdag faalde het ministerie van Defensie voor de zesde opeenvolgende audit – maar prees het wel de ‘stapsgewijze vooruitgang’.

Nu de begroting van het Pentagon een keerpunt van 1 biljoen dollar nadert – het grootste bedrag van alle federale overheidsinstanties – is het nog nooit door de jaarlijkse audits gekomen die door het Congres zijn opgelegd. In een persconferentie zei het ministerie van Defensie dat het geen tijdlijn had voor het doorstaan ​​van een audit.

“We horen al jaren dezelfde platitudes over de voortgang van audits”, zegt Julia Gledhill, analist bij het Project on Government Oversight’s Center for Defense Information. “Ze zijn zinloos, vooral omdat het Pentagon zich niet eens kan vastleggen op een tijdlijn voor het realiseren van een schone audit.”

“We horen al jaren dezelfde platitudes over de voortgang van audits. Ze zijn zinloos.”

Voormalig Pentagon-controleur Thomas Harker, nu secretaris van de marine, had publiekelijk een deadline van 2027 vastgesteld voor een schone audit, maar ambtenaren hebben sindsdien afstand genomen van het leger van dat tijdsbestek. “Voormalig controleur Harker signaleerde 2027 al in 2020, maar de afdeling heeft dat volledig teruggedraaid”, zei Gledhill. “Er is geen prikkel om te verbeteren.”

Vanaf 2017 worden de audits uitgevoerd door de inspecteur-generaal van het Pentagon, samen met onafhankelijke openbare accountantskantoren. Het ministerie van Defensie controleert 3,8 biljoen dollar aan bezittingen en 4 biljoen dollar aan schulden.

Het ministerie van Defensie benadrukt dat de jongste mislukking groei laat zien, een bewering waarvoor geen enkel bewijs lijkt te bestaan. Het Pentagon faalde dit jaar evenveel van zijn sub-audits als vorig jaar.

“We worden er steeds beter in”, zei plaatsvervangend perssecretaris van het Pentagon, Sabrina Singh, over de mislukte audit tijdens een persconferentie donderdag.

“Ik wil alleen maar zeggen dat we een vertrouwde instelling blijven”, zei Pentagon-controleur Michael J. McCord tijdens een aparte persconferentie over de audit. “We hebben tot nu toe veel vooruitgang geboekt.”

Toen een verslaggever de bewering van McCord in twijfel trok, gaf hij toe dat het aantal ongewijzigde oordelen – gevallen waarin een accountant concludeert dat een financieel overzicht eerlijk is weergegeven – onveranderd was sinds vorig jaar.

“Het was statisch ten opzichte van vorig jaar”, zei McCord, “maar we geloven nog steeds dat we tekenen van vooruitgang hebben gezien die ons in de toekomst gunstiger zullen maken.”

McCord erkende ook dat het aantal disclaimers, wanneer gecontroleerden onvoldoende documentatie verstrekken om te worden gecontroleerd, was toegenomen.

Ondanks deze feiten wees McCord op subtiele vormen van vooruitgang.

‘Maar ja, waar ik het over heb is vooruitgang, een soort van onder de oppervlakte van een mislukking voor het hele leger,’ zei McCord.

Het ministerie van Defensie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

President Joe Biden heeft verzocht om een ​​recordbudget van 886 miljard dollar voor het Pentagon voor het volgende fiscale jaar, een verzoek waar het Republikeinse Congres nog eens 80 miljard dollar aan wil toevoegen, ook al dreigen ze met een sluiting van de regering vanwege wat zij zeggen buitensporige overheidsuitgaven.

Op de vraag van een verslaggever wanneer het Pentagon verwacht een audit te doorstaan, zei Singh dat ze de toekomst niet kan voorspellen, maar dat ze het hen zou laten weten als het Pentagon dat wel zou doen.

In een knipoog naar de voormalige defensiechef van de regering-Bush, Donald Rumsfeld, zei de verslaggever: “Het is een bekende onbekende.”

“Enerzijds is het Pentagon verreweg het meest complexe federale agentschap”, zegt William Hartung, senior research fellow bij het Quincy Institute for Responsible Statecraft. “Maar ze zijn al tientallen jaren wettelijk verplicht om een ​​audit te doorstaan ​​en hebben er duidelijk geen prioriteit van gemaakt.”

“Zolang het geld blijft stromen en er geen gevolgen zijn voor mislukkingen,” zei hij, “kunnen we verwachten dat het Pentagon jaar na jaar de audits zal mislukken zonder dat het einde in zicht is.”