Amerikaanse militaire buitenposten in Irak en Syrië worden geplaagd door diefstal van wapens en uitrusting, volgens exclusieve documenten verkregen door The Intercept waaruit blijkt dat milities en criminele bendes zich systematisch op Amerikaanse troepen richten.
Uit militair onderzoek dat eerder dit jaar werd gelanceerd, bleek dat “meerdere gevoelige wapens en uitrusting” – waaronder geleide raketlanceersystemen en drones – in Irak zijn gestolen. Dit volgt op honderdduizenden dollars aan militaire uitrusting die tussen 2020 en 2022 werden buitgemaakt van Amerikaanse troepen in Irak en Syrië, zoals eerder dit jaar gerapporteerd door The Intercept.
De Amerikaanse bases in Irak en Syrië zijn ogenschijnlijk bedoeld om ‘anti-ISIS-missies’ uit te voeren, maar experts zeggen dat ze in de eerste plaats worden gebruikt als controle tegen Iran. Sinds het uitbreken van het conflict tussen Israël en Hamas in oktober zijn deze bases regelmatig onderworpen aan raket- en drone-aanvallen als onderdeel van een niet-verklaarde oorlog tussen de VS en Iran en zijn surrogaatmilities.
De VS hebben steeds meer op deze aanvallen gereageerd. In Syrië lanceerden de VS “precisieaanvallen” op een “trainingsfaciliteit en een veilig huis” dat naar verluidt werd gebruikt door de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde. De VS hebben sindsdien een AC-130-wapen ingezet tegen een “door Iran gesteund militievoertuig en een aantal door Iran gesteund militiepersoneel” op een niet nader genoemde locatie, na een ballistische raketaanval op de Al Asad-vliegbasis in West-Irak. “De president heeft geen hogere prioriteit dan de veiligheid van het Amerikaanse personeel”, zei minister van Defensie Lloyd Austin, die de Amerikaanse stakingen rechtvaardigde.
Maar de door The Intercept verkregen strafrechtelijke onderzoeksdocumenten tonen aan dat de VS niet eens hun uitrusting kunnen beveiligen, laat staan hun troepen kunnen beschermen.
“We hebben de neiging niet kritisch genoeg na te denken over de rimpeleffecten van zo’n omvangrijke Amerikaanse militaire voetafdruk,” vertelde Stephanie Savell, mededirecteur van het Costs of War Project van Brown University, aan The Intercept. “De zogenaamde oorlog tegen het terrorisme is nog niet voorbij; hij is alleen veranderd. En we kunnen deze wapendiefstallen begrijpen als slechts een van de vele politieke kosten van die voortdurende campagne.”
Details over de diefstallen in Irak, die nooit door het leger openbaar zijn gemaakt, zijn te vinden in strafrechtelijke onderzoeksdossiers die zijn verkregen via de Freedom of Information Act.
In februari kregen militaire onderzoekers bericht dat ergens vorig jaar dertien commerciële drones, ter waarde van ongeveer $162.500, waren gestolen uit een Amerikaanse faciliteit in Erbil, Irak. De agenten hebben geen verdachten geïdentificeerd en er staan geen aanwijzingen in het dossier.
In februari kregen militaire onderzoekers bericht dat dertien commerciële drones waren gestolen uit een Amerikaanse faciliteit in Erbil, Irak.
Uit een afzonderlijk onderzoek bleek dat “meerdere gevoelige wapens en uitrusting”, waaronder richtkijkers en lanceereenheden voor Javelin-raketten – een schouderafgevuurde geleide raket die zijn doelen vergrendelt – werden gestolen op of onderweg naar Forward Operating Base Union III in Bagdad, Irak. . Het verlies voor de Amerikaanse regering werd geschat op bijna $ 480.000.
Onderzoekers geloofden niet dat de diefstallen een inside job waren. “Er was geen bekend Amerikaans personeel bij betrokken”, aldus een strafrechtelijk onderzoeksdossier. De onderzoekers verwijzen in plaats daarvan naar de lokale bevolking als de waarschijnlijke verdachten. “Iraakse criminele organisaties en milities richten zich op konvooien en containers voor wapens en uitrusting”, aldus het document. “Verder zijn er systemische problemen geweest waarbij Amerikaanse containers werden gestolen door deze groepen en lokale staatsburgers buiten Union III, vanwege het gebrek aan veiligheid.”
Eerder dit jaar onthulde The Intercept ten minste vier aanzienlijke diefstallen en één verlies van Amerikaanse wapens en uitrusting in Irak en Syrië tussen 2020 en 2022, waaronder 40 mm explosieve granaten, pantserdoordringende granaten, gespecialiseerd veldartilleriegereedschap en -uitrusting, en niet-gespecificeerde “wapensystemen.” Twee van de incidenten vonden plaats op bases in Syrië, en drie in Irak. Geen van deze diefstallen vond plaats op Forward Operating Base Union III.
Hoeveel diefstallen er precies hebben plaatsgevonden, is onbekend – misschien zelfs bij het Pentagon. Na meer dan twee maanden hebben zowel de Combined Joint Task Force – Operatie Inherent Resolve, die toezicht houdt op de Amerikaanse oorlog in Irak en Syrië, als de moederorganisatie, US Central Command, geen enkele vraag van The Intercept over wapendiefstallen in Irak en Syrië beantwoord. .
Eerder dit jaar gaf de taskforce toe dat zij de omvang van het probleem niet kent: een woordvoerder zei dat de taskforce geen gegevens heeft over diefstallen door Amerikaanse troepen. “[W]We beschikken niet over de gevraagde informatie”, vertelde kapitein Kevin T. Livingston, destijds directeur public affairs van het CJTF-OIR, aan The Intercept toen hem werd gevraagd of er in de afgelopen vijf jaar wapens, munitie of uitrusting waren gestolen.
De diefstallen en verliezen die door The Intercept aan het licht zijn gebracht, zijn slechts de jongste problemen op het gebied van wapenverantwoordelijkheid waarmee het Amerikaanse leger in Irak en Syrië te kampen heeft. Uit een onderzoek uit 2017 door de inspecteur-generaal van het Pentagon bleek dat voor 20 miljoen dollar aan wapens in Koeweit en Irak “kwetsbaar waren voor verlies of diefstal.” Een audit uit 2020 ontdekte dat de Special Operations Joint Task Force – Operatie Inherent Resolve, de belangrijkste eenheid die samenwerkt met de Syrische bondgenoten van Amerika, niet goed verantwoordelijk was voor 715,8 miljoen dollar aan apparatuur die voor die lokale surrogaten was gekocht.
Groepen als Amnesty International en Conflict Armament Research ontdekten ook dat een substantieel deel van het arsenaal van de Islamitische Staatsgroep bestond uit door de VS gemaakte of door de VS gekochte wapens en munitie die waren buitgemaakt, gestolen of anderszins verkregen van het Iraakse leger en Syrische strijders.
De verliezen aan wapens en munitie zijn aanzienlijk – en het leger heeft in het verleden moeite gedaan om deze te voorkomen. Toen de VS in 2019 troepen terugtrokken uit een buitenpost bij Kobani, Syrië, voerden ze luchtaanvallen uit op achtergebleven munitie. Het leger vernietigde ook uitrusting en munitie tijdens de chaotische terugtrekking uit Afghanistan in 2021. Toch overspoelden binnen enkele weken na de Amerikaanse nederlaag de wapenwinkels daar met Amerikaanse pistolen, geweren, granaten, verrekijkers en nachtkijkers. Anderen werden naar Pakistan geëxporteerd.
Sinds het uitbreken van de Israëlische oorlog tegen Gaza is het steeds duidelijker geworden dat Amerikaanse bases in het Midden-Oosten dienen als aanvalsmagneet, hoewel verafgelegen buitenposten periodiek het doelwit zijn van andere conflictgebieden. In 2019 viel de terroristische groepering al-Shabab bijvoorbeeld een Amerikaanse basis in Baledogle, Somalië, aan. Het jaar daarop viel dezelfde groep een oude Amerikaanse buitenpost in Kenia binnen, waarbij drie Amerikanen omkwamen en twee anderen gewond raakten.
De afgelopen weken zijn de Amerikaanse bases in Irak en Syrië soms aanhoudend aangevallen, waaronder maar liefst vier aanvallen door drones en raketten in een periode van 24 uur. Amerikaanse troepen zijn sinds 17 oktober meer dan 70 keer aangevallen – 36 keer in Irak, 37 keer in Syrië. Meer dan 60 Amerikaanse militairen zijn gewond geraakt, aldus plaatsvervangend perssecretaris van het Pentagon, Sabrina Singh.
De onderzoeksdossiers die The Intercept heeft verkregen, bieden bewijs dat Amerikaanse militaire bases ook verleidelijke doelwitten voor criminelen zijn. Eerder dit jaar rapporteerde The Intercept over een gewaagde gewapende overval bij daglicht op militaire aannemers op minder dan anderhalve kilometer van de ingang van Air Base 201, een grote Amerikaanse drone-buitenpost in Niger. In 2013 werd een Amerikaanse Special Operations-compound in Libië geplunderd van honderden wapens en gepantserde voertuigen. En uit een onderzoek van Associated Press uit 2021 bleek dat in de jaren 2010 minstens 1.900 militaire wapens verloren of gestolen zijn – van bases die zich uitstrekken van Afghanistan tot North Carolina – en dat sommige vervolgens bij gewelddadige misdaden werden gebruikt.
Bron: theintercept.com
