De komst van Saoedische FM-prins Faisal bin Farhan is de eerste voor een Saoedische topfunctionaris sinds het begin van de oorlog in Syrië.
De Syrische president Bashar al-Assad heeft een ontmoeting gehad met de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken, prins Faisal bin Farhan Al Saud, in de belangrijkste stap tot nu toe om een einde te maken aan het tien jaar durende regionale isolement van Syrië.
Prins Faisal landde dinsdag in Damascus, meldden de Syrische staatsmedia, een week nadat zijn Syrische tegenhanger Saoedi-Arabië had bezocht.
Het is het eerste bezoek van een Saoedische functionaris aan de hoofdstad van Syrië sinds het begin van de burgeroorlog in het land in 2011.
Het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een online verklaring dat het bezoek de wens van het koninkrijk aantoonde om een politieke oplossing te vinden voor het Syrische conflict die de “Arabische identiteit van het land zou behouden en terug zou brengen naar zijn Arabische omgeving”.
Al-Assad is sinds het begin van het conflict politiek geïsoleerd in de regio, maar de afgelopen week was er een golf van diplomatieke activiteit gaande toen de regionale betrekkingen verschoven na een besluit van Saoedi-Arabië en Iran, de bondgenoot van Damascus, om de banden te hervatten.
De reis komt minder dan een week nadat de Syrische minister van Buitenlandse Zaken Faisal Mekdad Saudi-Arabië bezocht, eveneens tijdens het eerste bezoek sinds het conflict begon.
Vorige week kwamen diplomaten uit negen Arabische landen bijeen in de Saoedische stad Jeddah om te praten over het beëindigen van de lange periode van Syrië in de diplomatieke wildernis en de mogelijke terugkeer naar de 22 leden tellende Arabische Liga nadat Damascus in 2011 was geschorst.
Volgens een verklaring van het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukten de diplomaten het “belang van een Arabische leidende rol bij de pogingen om de crisis te beëindigen”, maar volgens berichten in de media houden verschillende landen nog steeds stand tegen de terugkeer van Syrië naar de Arabische Liga. .
Saoedi-Arabië verbrak de banden met de regering van al-Assad in 2012 en Riyadh was lange tijd openlijk voorstander geweest van de afzetting van al-Assad en steunde de Syrische rebellen in eerdere stadia van de oorlog.
Verschillende andere Arabische landen verbraken ook de banden met Syrië, omdat sommige mogendheden wedden op de ondergang van al-Assad.
Maar de regionale hoofdsteden zijn geleidelijk warm geworden voor al-Assad, aangezien hij het grootste deel van het aan rivalen verloren gebied heeft teruggekregen, met cruciale steun van Rusland en Iran.
De Verenigde Arabische Emiraten, die eind 2018 de banden herstelden, hebben de leiding genomen om Damascus opnieuw te integreren in de Arabische kudde.
Arabisch bereik
Een aardbeving op 6 februari die verwoestingen aanrichtte in Turkije en Syrië leidde tot Arabische hulp aan de regering van al-Assad, en de volgende maand werd de verrassende toenadering tussen Riyad en Teheran aangekondigd.
Al-Assad zelf heeft sinds de aardbeving zowel Oman als de Verenigde Arabische Emiraten bezocht.
De Syrische minister van Buitenlandse Zaken bezocht deze maand Algerije en Tunesië in het verlengde van diplomatieke reizen naar Saoedi-Arabië en Egypte.
Syrië gaat zijn diplomatieke missie in Tunesië heropenen en daar een ambassadeur aanstellen, na een gelijkaardige stap aangekondigd door Tunis.
Prins Faisal had in februari gezegd dat er in de Arabische wereld een consensus aan het ontstaan was dat er een nieuwe benadering van Syrië nodig zou zijn, waarvoor onderhandelingen met Damascus nodig zouden zijn om humanitaire crises aan te pakken.
Riyad stuurde hulp naar zowel door rebellen bezette als door de regering gecontroleerde delen van Syrië, maar er was geen direct contact met de regering van Assad.
In maart meldden Saoedische staatsmedia dat Riyadh en Damascus in gesprek waren over hervatting van de consulaire diensten.
Rivalen Iran en Saoedi-Arabië hebben tegengestelde partijen gesteund in verschillende regionale conflictgebieden, waaronder Jemen, en wedijveren ook om invloed in Libanon, Syrië en Irak.
Tijdens een reis naar Moskou vorige maand vertelde al-Assad aan de omroep Russia Today dat “Syrië niet langer het toneel is van een Saoedi-Iran conflict”.
De oorlog in Syrië heeft meer dan een half miljoen mensen het leven gekost, terwijl ongeveer de helft van de vooroorlogse bevolking van het land uit hun huizen is verdreven.
Al-Assad hoopt dat normalisatie met rijke Golfstaten economische verlichting en geld voor wederopbouw kan opleveren, aangezien bredere internationale financiering ongrijpbaar blijft zonder een door de Verenigde Naties gesteunde politieke oplossing voor het conflict.
Analisten zeggen dat sancties tegen Syrië investeringen waarschijnlijk zullen blijven afschrikken.
Bron: www.aljazeera.com
