Stop met tegen mijn kind te zeggen dat hij klein is – Moeder Jones

Om als ouder te bestaan op Instagram is het regelmatig tegenkomen van verschillende benaderingen van opvoeding. Dit zijn, op zijn minst op het eerste gezicht, verfijnd klinkende filosofieën die aangeven hoe jij en een kind met elkaar omgaan, en misschien wel het meest kritische, welk niveau van controle een ouder in het proces moet inzetten. Elk heeft zijn felle aanhangers en tegenstanders; pogingen om je met de een of de ander te identificeren zijn vaak duizelingwekkende ervaringen waardoor je je incompetent kunt voelen.

Maar zoals in de meeste domeinen van het ouderschap, is wat op sociale media uitblinkt in het echte leven vaak een mislukking. Ik probeerde me dit te herinneren en een zekere gratie te tonen toen een vrouw in mijn plaatselijke speelruimte, kort nadat haar zoon op agressieve wijze een speelgoedauto van mijn peuter had afgepakt, op handen en knieën ging zitten om tegen haar zoon te zeggen: ‘Ik weet dat je dat echt wilt. speelgoed en dat vind ik geweldig. Ik doe. Maar hij is een kleine man. We moeten aardig zijn tegen kleine jongens.” De vrouw wendde zich vervolgens tot een kennis en mompelde iets over een respectvolle ouder zijn, wat dat ook betekende: terwijl haar zoon wegliep met de speelgoedtruck waarmee mijn kind seconden eerder had gespeeld. Mijn zoon leek echter niets om het speelgoed te geven, maar concentreerde zich in plaats daarvan op wat de vrouw zojuist had gezegd.

Ik had nog nooit van Respectvol Ouderschap gehoord, maar dat was ook niet nodig om de basiscontouren ervan te kunnen raden; elke andere trendy opvoedingsstijl had deze kunnen vervangen. Wat mij echter meer opviel, was de publieke etikettering van mijn zoon – voor deze vrouw een vreemde – en het gebrek aan respect dat inherent is aan het beschrijven van iemands fysieke eigenschappen op zijn of haar gezicht. In het geval van mijn zoon was het de term ‘klein’, en die werd, denk ik, met goede bedoelingen gebruikt. Maar het was geen kleinigheid om te zien hoe mijn kind, dat op de leeftijd is waarop hij zichzelf graag een ‘grote jongen’ noemt, ondanks wat de groeigrafieken zeggen, het label in zich opnam – en ik had moeite om te begrijpen waarom de kwalificatie nodig was om goed gedrag aan te leren . Zou het meenemen van speelgoed acceptabel zijn geweest als het een groter kind was geweest? Leidt een dergelijke instructie, die riekt naar traditionele ideeën over mannelijkheid, niet tot een misplaatste sympathie voor kleinere kinderen? In een opvoedingstijdperk van respectabiliteit en zachtmoedigheid voelen deze opmerkingen niet in de pas en zijn ze eerlijk gezegd onaangenaam.

En de problemen reiken veel verder dan ineenkrimpen. Het dragen van rode shirts, het uitstellen van de toegang tot de kleuterschool, is nu gemeengoed. Maar ondanks de toenemende populariteit bestaat er weinig consensus over de voordelen ervan: onze kinderarts raadt het af; sommige onderzoeken benadrukken de valkuilen ervan. Anderen hebben hun afschuw geuit over het feit dat ik deze optie overweeg vanwege het voorrecht dat het kost om er überhaupt over na te denken (het gaat tenslotte meestal om de mogelijkheid om nog een jaar particuliere kinderopvang te betalen). Dat is eerlijk, en ik veroordeel mezelf omdat ik toegeef aan slechte ideeën over mannelijkheid. Maar domme opmerkingen van vreemden, en zelfs van familie en vrienden – en het toenemende bewustzijn van mijn zoon daarover – zorgen ervoor dat ik blijf steken in de minderwaardigheid die onze samenleving toekent aan individuen, maar vooral aan jongens, die fysiek niet zo groot zijn als anderen.

Toen ik de speelruimte verliet, werd ik plotseling door angst bevangen. Wacht, ben ik degene die zuigt? Dit was tenslotte een stomme woordenwisseling in een verdomde speelruimte. Moeten ‘grote jongenspeuters’ zoveel mentale ruimte rechtvaardigen? Misschien had mijn zoon de “kleine” opmerking toch niet opgemerkt en nu heb ik mijn eigen onzekerheden op het arme kind geprojecteerd, waardoor hij een toekomst vol onzekerheden garandeerde. Zal hij dit stomme bericht jaren later vinden en gebruiken als bewijs dat ik hem heb geruïneerd? Wat is een opvoedingsstijl? Dat?