Er speelt een luguber gotisch melodrama op Netflix en krijgt veel kritische aandacht, genaamd De val van het Huis van Usher. Het is een serie van acht afleveringen van Mike Flanagan, de regisseur van horrorfilms als Oculus (2013), Gerards spel (2017), en Dokter slaap (2019), allemaal geprezen door legendes als Stephen King, Quentin Tarantino en wijlen William Friedkin.
Flanagans claim op wijdverspreide populariteit omvat ook de Netflix-serie Het spook van Hill House (2018), losjes gebaseerd op de beroemde roman van Shirley Jackson, en Het spook van Bly Manor (2020), gebaseerd op dat van Henry James De draai van de schroef En Middernachtmis (2021). Flanagan lijkt zich te specialiseren in het overnemen van klassieke literaire horrorverhalen – deze bij te werken en te gebruiken als springplank voor enorm uitgebreide verhalen over het hedendaagse leven.
In het geval van De val van het Huis van UsherFlanagan doorloopt de griezelige verhalen van Edgar Allen Poe, waarbij hij hier een griezelig personage en daar een afschuwelijk plotpunt trekt om zijn verhaal over de gemene Usher-clan te sieren. Poe’s uitgedroogde aristocraat Roderick Usher, de laatste van zijn lijn en incestueus geobsedeerd door zijn overleden zus Madeleine – die begraven blijkt te zijn maar niet echt dood is – is hier nergens te vinden. In plaats daarvan hebben we de meedogenloze miljardair-tweeling Roderick (Bruce Greenwood) en Madeleine (Mary McDonnell), hoofden van een disfunctionele uitgebreide familie en een zakendynastie gebaseerd op het farmaceutische imperium Fortunato dat de markt overspoelde met een nieuwe en gevaarlijk verslavende opioïdenpil.
Ze vertegenwoordigen nog een andere versie van de smerige Sackler-familie, wat de vraag oproept: wat is de deal met Hollywood en de Sacklers en de eindeloze tv-series over hun wandaden? Dopeziek, Pijnstillerde komende Pijnstillers, allemaal op Sackler gebaseerde verhalen. Zeker, de Sacklers zijn vreselijke geesten, maar er zijn andere smerige rijke mensen, weet je. Huis van Usher bevat zelfs een fotomontage van sommigen van hen in één aflevering, inclusief foto’s van Mark Zuckerberg en Elon Musk en Mitch McConnell, wat aangeeft dat elk van deze grotesken er misschien in zou zijn geslaagd door op een bepaald moment in hun vroege leven een deal met de duivel te sluiten.
Hoe dan ook, we beginnen de serie in één keer bij de begrafenis van drie kinderen van Roderick Usher. De belangrijkste verwaandheid is dat iemand of iets de vele Usher-nakomelingen, legitiem en onwettig, in zo’n snel tempo en op zo’n verscheidenheid aan manieren doodt dat het op een bovennatuurlijke vendetta begint te lijken. Waarom verschijnt dezelfde mysterieuze vrouw (Carla Gugino) op foto’s met de overledene? En hoe kan ze zoveel lijken op de aantrekkelijke barman, de jonge Roderick en Madeleine (Zach Gilford en Willa Fitzgerald) ontmoetten elkaar op een noodlottige oudejaarsavond in de jaren zeventig?
Het raamverhaal voor de serie, dat verloopt in een flashback-structuur, is de ‘bekentenis’ van Roderick Usher aan zijn vijand, de onderzoeker en advocaat C. Auguste Dupin (gespeeld door Carl Lumbly als oude man en Malcolm Goodwin als jonge man). Dit vindt plaats in het vermolmde, verlaten ouderlijk huis van Roderick, Madeleine en hun overleden moeder Eliza (Annabeth Gish). Het zit vol met rackety geesten, of ze nu in werkelijkheid bestaan of in de steeds onevenwichtiger wordende geest van Roderick Usher.
Hoofdstuktitels voor de afleveringen zijn nuttige indicatoren van welk Poe-verhaal of gedicht voor elke aflevering wordt geplunderd: ‘The Masque of the Red Death’, ‘Murders in the Rue Morgue’, ‘The Black Cat’, ‘The Tell-tale Heart’ ”, “De put en de slinger”, “De raaf”, enzovoort. Er is veel griezelig geweld, onstuimige familiegevechten, laaghartig bedrog en onheilspellende paranormale grappen, allemaal weergegeven via eersteklas productiewaarden.
De cast zit boordevol Flanagan-favorieten, waaronder Bruce Greenwood en Zach Gilford als oudere en jongere Roderick; Carla Gugino als de demonische Verna (een anagram voor “Raaf”); Henry Thomas als Frederick, de ongelukkige zoon van Roderick en de erfgenaam van Fortunato; Samantha Sloyan als Tamarlane, Rodericks gedreven oudste dochter en een aspirant-ondernemer in de wellness-industrie; Rahul Kohli als Napoleon, een van Rodericks onwettige kinderen en een humoristische drugsverslaafde; en Flanagans vrouw Kate Siegel als een van Rodericks onwettige kinderen, Camille, het stekelige hoofd van PR bij Fortunato. Ze brengen allemaal veel pit in hun rollen, maar de meest plezierige casting is waarschijnlijk dat Mark Hamill voortreffelijk werk levert als de korte, gebogen, duistere familieadvocaat Arthur Pym, die uilenachtig door zijn bril staart, cryptische spreuken gromt en een vaag gevoel van dreiging.
Het zorgt allemaal voor redelijk vermakelijk Halloween-kijken, vol ongemerkt griezelige afleidingen passend bij het seizoen. Maar ik moet toegeven dat ik de grote reputatie van Flanagan niet kan uitleggen. Ik herinner me een heel beangstigend moment Het spook van Hill House – de ontsnapping van het gezin uit het huis dat door de moeder werd achtervolgd, waarbij de vader wegrende en tegen zijn tienerzoon schreeuwde: ‘Dat is niet je moeder!” – maar over het algemeen vind ik de dingen van Flanagan niet zo aangrijpend. Het is om alle gebruikelijke redenen eetbaar: een heleboel sensationele plots, veel cliffhangers, getalenteerde acteurs die zich echt in hun kleurrijke rollen storten. Maar het is ook luidruchtig, luguber en duidelijk.
En het politieke commentaar in de show lijkt deel uit te maken van een trend in veel tv-series naar een bekend grof progressivisme, dat zich verheugt over het kwaad van monsterlijke miljardairs. Het verdient natuurlijk de voorkeur boven de rijken, maar het zal waarschijnlijk niet veel effect hebben in de wereld.
En de hoeveelheid onheilspellende uitspraken neemt alleen maar toe naarmate de serie vordert, totdat het in de laatste twee afleveringen absurde excessen bereikt. Madeleine Usher houdt bijvoorbeeld een ingewikkelde rede waarin sociale kwalen aan de orde komen als de dwaze consumptiecultuur, aanvallen op het feminisme, de absurde hoeveelheid geld die wordt uitgegeven aan wetenschappelijk onderzoek om mannelijke impotentie aan te pakken, in tegenstelling tot vele andere urgente gezondheidsproblemen, en ik denk niet dat Ik weet niet wat nog meer. Maar omdat het allemaal in dienst staat van haar verwrongen rationalisatie van haar eigen misdaden tegen de menselijkheid, is het moeilijk om te weten hoe je het moet opvatten.
Uiteindelijk zal deze serie waarschijnlijk niet je nachtmerries binnendringen zoals de briljantere, verraderlijke horrorwerken van Poe, James of Jackson waar Flanagan gebruik van maakt. In donkere gangen of schaduwrijke kelders zult u zich er niet ongemakkelijk bij voelen. Je zult niet de neiging voelen om met het licht aan te slapen vanwege Mike Flanagans horrorcarnaval.
Dat is jammer: zelfs met de aanhoudende film- en tv-renaissance van het horrorgenre wordt er nog steeds niet genoeg van het goede gemaakt.
Bron: jacobin.com
