Tom O’Lincoln: een politiek leven

Tom O’Lincoln, een van de belangrijkste grondleggers van de revolutionaire socialistische stroming waaruit Socialist Alternative voortkwam, is helaas na een lange ziekte in Melbourne overleden.

Ik ontmoette Tom voor het eerst in 1974 toen ik lid werd van de Socialist Workers Action Group (SWAG). Tom was de leidende politieke figuur in de groep; hij deed van alles, van spreken in het openbaar tot het geven van interne opleidingen, het schrijven van tientallen artikelen voor ons binnenkort opnieuw gelanceerde artikel, De strijderen het opstellen van perspectiefdocumenten. In een kleine groep als SWAG, die slechts 16 of 18 leden telde toen ik lid werd, moesten leiders als Tom een ​​manusje-van-alles zijn, die politieke taken combineerde met meer ‘hum drum’-taken, zoals het typen van nieuwsbrieven en het opstellen van nieuwsbrieven. Urenlang, in het tijdperk van vóór het kopieerapparaat, bezig zijn met het verwerken van eindeloze folders en documenten op een Gestetner-machine die herhaaldelijk kapot ging. Tom combineerde al deze ongelooflijke activiteiten met zijn werk als onderwijzeres, waardoor hij destijds een prominente activist was in de militante achterban van de lerarenvakbond in het middelbaar onderwijs.

Tom had zijn marxistische politiek ontwikkeld in de Amerikaanse International Socialists (IS). De IS had een onderscheidende politieke oriëntatie vergeleken met de vele andere socialistische groeperingen die begin jaren zeventig bestonden. Hoewel IS resoluut vijandig stond tegenover het westerse kapitalisme, verzette IS zich ook tegen de stalinistische tirannieën die in landen als Rusland en China als socialistisch paradeerden. Zijn slogan was: “Noch Washington, noch Moskou, maar het internationale socialisme”.

De IS stond voor arbeidersmacht en de omverwerping van de bazen en heersende bureaucraten in elk land. Het baseerde zich op het kernprincipe van het marxisme: dat de emancipatie van de arbeidersklasse de taak is van de arbeidersklasse zelf.

Er zouden geen bevrijders van bovenaf komen, of het nu Labour-politici, vakbondsbureaucraten, Russische tanks of guerrillabendes waren; arbeiders moesten zichzelf bevrijden. Als weerspiegeling van dat perspectief verdedigde IS industriële strijdbaarheid en directe actie, de vorming van basisgroepen op de werkvloer en de opbouw van een revolutionaire partij om de reformistische politieke leiders uit te dagen.

Nadat hij in 1971 met Janey Stone, die ook actief was geweest bij IS (VS), naar Australië was verhuisd, sloot Tom zich aan bij de kleine Marxist Workers Group (MWG), een losse groep waarvan de politiek zich ontwikkelde. In de daaropvolgende twee jaar speelden Tom en Janey een sleutelrol bij het winnen van de MWG voor de expliciete IS-politiek.

Ze voerden ook met succes aan dat de MWG een meer coherente en gedisciplineerde leninistische organisatie moest worden met een meer interventionistische en activistische oriëntatie. Als weerspiegeling van deze verschuiving veranderde de MWG haar naam in de Socialist Workers Action Group (SWAG) en bracht de eerste editie van haar paper uit, De strijdervoor de verkiezingen van december 1972 waardoor de regering van Whitlam Labour aan de macht kwam.

In de daaropvolgende jaren begon SWAG ondanks enkele tegenslagen te groeien. Toen, in de nasleep van de massale opstand van de arbeidersklasse, uitgelokt door de staatsgreep van Kerr van 11 november 1975, stelde SWAG zichzelf tot de taak om uit Melbourne te ontsnappen en een nationale revolutionaire organisatie op te bouwen.

Tom en een kleine groep kameraden, waaronder ikzelf, verhuisden naar Sydney om daar een afdeling op te richten. De groep was omgedoopt tot de Internationale Socialisten na een hergroeperingsconferentie waar we ons verenigden met een kleine revolutionaire groep in Hobart en sterkere banden kregen met een groep kameraden in Canberra, die zich spoedig zouden aansluiten.

Als onderdeel van een poging om door te dringen tot de arbeidersklasse pleitte Tom voor een perspectief van industrialisatie: studentenleden die fabrieksbanen aannamen. Hij gaf het goede voorbeeld door een baan aan te nemen in de metaalhandel, het belangrijkste centrum van de industriële strijdbaarheid in die jaren.

Dankzij verschillende oriëntatieverschuivingen bleef IS in de loop van de jaren zeventig groeien. Er werden afdelingen opgericht in Brisbane, waar we een leidende rol speelden in de campagne voor burgerlijke vrijheden tegen het verbod op straatmarsen van de rechtse regering Bjelke Petersen, en in Adelaide, Canberra en Sydney, naast Melbourne.

Eind 1979 bezochten Tom, Janey en ik Libanon en logeerden bij leden van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie. Tom sprak een grote verscheidenheid aan talen, waaronder Duits, Frans, Russisch en later Indonesisch. We vertrouwden op zijn Frans om met onze gastheren te communiceren. Tom was een groot voorstander van de Palestijnse zaak, en in Libanon en Syrië zagen we de realiteit van het leven in vluchtelingenkampen voor Palestijnse vluchtelingen. We bezochten ook het bezette Palestina en ontmoetten revolutionaire tegenstanders van het zionistische regime.

Tom O’Lincoln (rechts) en Mick Armstrong (links) met Palestijnse activisten tijdens een bezoek aan het Midden-Oosten in 1979

De jaren tachtig waren een veel moeilijkere periode voor revolutionair links. Er was een scherpe neergang in de industriële strijdbaarheid, een verschuiving naar rechts in de bredere samenleving, en het opgeven van de revolutionaire politiek door grote delen van degenen die radicaliseerden tijdens de massale strijd van eind jaren zestig en begin jaren zeventig. Een aantal socialistische groeperingen stortte in.

Dit leidde tot scherpe debatten en uiteindelijk tot een verdeeldheid binnen IS, waarin Tom en ik tegenover elkaar stonden. Tegen het einde van de jaren tachtig waren we echter herenigd als de Internationale Socialistische Organisatie (ISO), waarin Tom en ik beiden lid waren van de nationale leiding.

De ISO groeide begin jaren negentig aanzienlijk, maar ontspoorde daarna. Als weerspiegeling van de degeneratie van de ISO werd een aantal kameraden in Melbourne in 1995 verdreven en richtten zij Socialist Alternative op. Tom nam een ​​principieel standpunt in tegen deze uitzettingen, maar verliet de ISO aanvankelijk niet. Hij hoopte nog steeds dat de organisatie hervormd kon worden. Maar ondanks het schrijven van enkele verhelderende documenten, kon Tom de ISO-leiding niet overtuigen om van koers te veranderen. Onder de indruk van de consolidatie en groei van Socialist Alternative kwam hij ruim vijftien jaar geleden bij ons werken.

Hij bleef actief lid van Socialist Alternative, totdat de verslechtering van zijn ziekte dat onmogelijk maakte. Tot het einde toe bleef hij een toegewijd revolutionair en lid van het Socialistisch Alternatief en volgde hij, voor zover hij nog kon, de ontwikkelingen in de organisatie.

Tom laat een belangrijke erfenis na in zijn geschriften, evenals in talrijke artikelen en pamfletten, en een reeks belangrijke boeken. Zijn boeken omvatten In de mainstreameen belangrijke kritiek op de stalinistische politiek en het verval van de Communistische Partij van Australië; Jaren van woede, een analyse van de sociale conflicten en debatten aan de linkerkant tijdens de Fraser-jaren; twee studies over het Australische imperialisme De buurman uit de hel En De Australische Pacific-oorlog; een studie van de vroege Australische arbeidersbeweging, Verenigd staan ​​wij; en een verzameling van zijn geschriften, De onteigenaars worden onteigend. En als onderdeel van zijn bijdrage aan de ontwikkeling van socialistische ideeën over de bevrijding van vrouwen was hij mederedacteur Rebellenvrouwen met Sandra Bloedworth.

Toms leven en toewijding zijn een inspiratie voor ons allemaal die strijden om de verschrikkingen van het kapitalisme te overwinnen. Zonder kameraden als Tom zou Socialist Alternative niet de organisatie zijn geworden die ze nu is – met meer dan 500 leden de grootste revolutionaire socialistische groepering in Australië sinds de jaren twintig met een actief, toegewijd en groeiend jong lidmaatschap.

Zijn geduld, inzicht en vrijgevigheid zullen enorm gemist worden. Tom werd het nooit beu om mensen te helpen meer te weten te komen over de marxistische politiek, en moedigde anderen altijd aan om te spreken en te schrijven.

Het is onze taak om op zijn nalatenschap voort te bouwen door al onze energie te steken in de cruciale taak van het vestigen van een socialistische beweging die in staat is de bestaande orde af te breken en in plaats daarvan een nieuwe samenleving van echte vrijheid op te bouwen. Tom zou de beroemde woorden van Joe Hill hebben onderschreven: “Don’t treur, organiseer”.