Vóór de Amerikaanse Forest Service De politie schoot Brooks Roberts in mei herhaaldelijk neer. Hij was al gehandicapt en moest een rolstoel gebruiken. Nu, op 39-jarige leeftijd, is het onwaarschijnlijk dat Brooks ooit nog zal kunnen lopen: hij is verlamd vanaf zijn middel, kan zijn rechterarm beperkt gebruiken en heeft geen controle over zijn darmen. Dat is de straf voor het feit dat je in Amerika niet gehuisvest bent.
Eind augustus dienden Brooks en zijn advocaten een claim in tegen talloze overheidsinstanties, waarbij ze 50 miljoen dollar aan schadevergoeding eisten wegens ‘extreem lijden’ veroorzaakt door de schietpartij. Volgens de bewering schoten agenten van Forest Service, in samenwerking met het Bureau of Land Management, Brooks op 19 mei “nodeloos en roekeloos” neer: door zijn arm en achterste schouder, in zijn oksel en de onderkant van zijn ruggengraat, door het midden van zijn ruggengraat. zijn rug, en verschillende keren in zijn benen. De agenten openden het vuur toen ze zagen dat Brooks een pistool droeg, maar volgens de klacht droegen ze burgerkleding en hadden ze zich niet als politie geïdentificeerd.
“Omdat bij dit incident federale wetshandhavers betrokken waren, werd het onderzoek afgehandeld door het Federal Bureau of Investigation. Het zou voor ons ongepast zijn om op dit moment aanvullende opmerkingen te maken”, aldus de Forest Service in een verklaring aan The Intercept. De FBI weigerde commentaar te geven op dit verhaal, daarbij verwijzend naar het lopende onderzoek, en het ministerie van Justitie en BLM reageerden niet op verzoeken om commentaar.
De obscene operatie van meerdere instanties begon met een slinkse truc, uitsluitend bedoeld om de familie Roberts te arresteren wegens misdrijven op laag niveau die verband hielden met hun te lange verblijfsduur op nationaal bosgebied buiten Boise, Idaho.
Camerabeelden van de politie laten zien dat twee undercoveragenten van de Forest Service de kleine woonwagen benaderden waarin Brooks, zijn moeder Judy en zijn broer Timber hadden gewoond sinds ze in 2020 uit hun huurhuis werden gezet. De agenten zeiden dat ze hulp nodig hadden bij het starten van hun auto, dus Timber ging prompt naar buiten om zijn vrachtwagen te halen en startkabels op te halen. Vervolgens grepen ze Timber en dwongen hem tegen de grond terwijl hij om hulp schreeuwde.
“Ze schoten hem in de rug toen hij weerloos en onbeweeglijk was.”
Volgens de bewering: “Mr. Roberts, die het hulpgeroep van zijn broer hoorde, reed in zijn rolstoel naar buiten en ontdekte dat wat leek op zijn broer, werd gecarjackt of beroofd. Toen hij zijn broer naderde om hem te redden, zagen agenten de .22 revolver die meneer Roberts bij zich droeg en openden het vuur op hem.
De klacht voegt eraan toe dat Brooks zijn pistool niet heeft afgevuurd en het snel op de grond heeft gegooid, een paar meter verderop, toen hij zich realiseerde dat de mannen politie waren. “Ze schoten hem in de rug toen hij weerloos en onbeweeglijk was”, aldus de claim.
Op een andere bodycamera-video van de nasleep van de schietpartij is te zien hoe Brooks kronkelend op de grond ligt, bedekt met bloed en modder, huilend dat hij zijn benen niet kan voelen, terwijl de politie zijn armen achter zijn rug blijft trekken om hem handboeien om te doen.
‘Het spijt me,’ hoor je Brooks verontschuldigen, ‘ik wist niet dat jullie politieagenten waren.’
Brooks Roberts herstelt op 7 augustus 2023 in het Vibra Hospital in Boise, Idaho.
Het schieten is even waanzinnig en chaotisch als gruwelijk, en doordrenkt van wat lijkt op een minachting voor het menselijk leven. De omstandigheden die tientallen wetshandhavers ertoe brachten een ongehuisvest gezin in een hinderlaag te lokken wegens kleine vergrijpen zijn emblematisch voor een sociale orde die financiële ontberingen omzet in terminale armoede, en armoede in een misdaad die wordt beheerst door dodelijk staatsgeweld. ‘Georganiseerde overgave en georganiseerd geweld’, zoals abolitionist-geleerde Ruth Wilson Gilmore het lange tijd heeft verwoord.
“Federale politieagenten waren in het geheim van plan om dit dakloze gezin te arresteren wegens kleine overtredingen door op hun goede gunsten te azen. Agenten wisten dat de familie twee mensen zou helpen waarvan zij dachten dat het gestrande automobilisten waren”, schreef Craig Durham, een van Brooks’ advocaten, mij via e-mail. “Het is een schande dat onze federale overheid in het rijkste land ter wereld zoveel middelen zal besteden aan het lastigvallen van een dakloos gezin, het zo erg verpesten van een arrestatie en het permanent verwonden van iemand, in plaats van hem alleen maar te helpen een plek te vinden om te wonen.”
De Robertses logeerden niet uit eigen keuze in caravans – die geen stromend water, hitte in koude winters en airconditioning in barre woestijnzomers hadden. Ze probeerden huisvesting te vinden sinds hun uitzetting in 2020, toen Judy haar baan van 13 jaar bij een fabriek verloor nadat ze een ernstig auto-ongeluk had gehad.
Volgens de onrechtmatige schietclaim probeerde de familie Roberts noodopvang te vinden terwijl de Covid-pandemie woedde, maar kreeg te horen dat alle opties vol waren. “Maandenlang trokken ze van plaats naar plaats in het zuidwesten van Idaho, waar ze wetshandhavers tegenkwamen die hen keer op keer vertelden verder te trekken.” In een strafrechtelijke klacht tegen de drie familieleden wegens overtredingen met betrekking tot hun overschrijding van de toegestane verblijfsduur, en tegen Timber wegens een nieuwe aanklacht wegens wanordelijk gedrag, wordt opgemerkt dat wetshandhavingsfunctionarissen de familie sinds eind 2020 hadden geïnformeerd over de noodzaak om het bosgebied te verlaten.
In dit land vallen de armen niet door de kieren, omdat dit geen scheuren zijn maar valstrikken – waaruit geen bevrijding mogelijk is.
In dit land vallen de armen niet door de kieren, omdat dit geen scheuren zijn maar valstrikken – waaruit geen bevrijding mogelijk is. In de winter van 2021 tot 2022 kreeg Judy last van ernstige bevriezingen terwijl het gezin op het hoge BLM-woestijnland verbleef. “Haar voeten vroren uiteindelijk aan de vloer van een oude schoolbus. Hallucinerend werd ze met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar de doktoren konden haar voeten niet redden”, aldus de claimaanvraag. “Na een dubbele amputatie heeft ze een aantal maanden in de fysiotherapie gezeten, waar ze leerde lopen met protheses.”
De volgende zomer raakte Brooks gewond tijdens een nachtelijke Walmart-dienst, waardoor hij een rolstoel nodig had voor mobiliteit. De familie werd opnieuw door de BLM gedwongen te verhuizen en hun caravans verder naar het noorden op het terrein van de Forest Service te plaatsen. Die winter zorgde 60 cm sneeuw ervoor dat Judy, Brooks en Timber ingesneeuwd raakten en vast kwamen te zitten. Niettemin bleef de regering hen alle drie aanklagen voor meerdere misdrijven die verband hielden met het verblijf op federale gronden.
In februari 2023 verscheen het gezin voor de rechtbank, werd aangeklaagd wegens “meerdere overtredingen” en werd voorlopige vrijlating verleend. In mei werd echter een arrestatiebevel uitgevaardigd voor de familie, nadat ze “talrijke federale wetten bleven overtreden”, en nadat Timber naar verluidt obsceniteiten tegen federale officieren had geschreeuwd en leden van het publiek had bedreigd, aldus de klacht van de regering. Forest Service- en BLM-agenten planden vervolgens hun undercover-arrestatieoperatie, ook al lag de zaak al bij de rechtbank. Volgens de onrechtmatige schietclaim van Brooks: “Geen enkele agent heeft contact opgenomen met de door Robertses aangewezen advocaten. Geen enkele agent heeft contact opgenomen om te zien of ze zich zouden overgeven op basis van deze beschuldigingen, zoals voorheen.”
“Ik kreeg een sociale uitkering, waar beslag op werd gelegd omdat ik geen kaartjes had betaald omdat ik te lang op bosgrond had verbleven. We hadden dat geld nodig om in een camperplaats te komen. Ze zouden hun middelen moeten gebruiken om mensen te helpen een plek te vinden om te wonen, in plaats van hen te vervolgen”, zegt Judy in een verklaring gedeeld door de advocaten van Brooks.
‘Hoe kunnen we op de been blijven als u ons blijft beboeten om ons geld af te pakken dat we voor huisvesting hadden kunnen gebruiken?’ voegde Brooks eraan toe. “Het maakt de problemen alleen maar groter. Als de persoon moeite heeft om een plek te vinden en vervolgens wordt gearresteerd, dan heeft hij echt problemen, omdat hij niet in staat is een plek te vinden als hij in de gevangenis zit.”
Zoals elke staat, Idaho mist duizenden broodnodige betaalbare huurwoningen. Afgelopen december meldde de in Boise gevestigde organisatie Charitable Assistance to Community’s Homeless, oftewel CATCH, dat het aantal mensen dat dakloos is in de stad sinds 2020 is verdubbeld. Net als de Robertses kiest een groeiend aantal mensen die geen huisvesting kunnen vinden, voor een verblijf op openbare gronden. in woonwagens en kampementen. In een Boise State Public Radio-rapport van vorig jaar zei een boswachter van het BLM-toezichthoudend veldpersoneel dat het aantal mensen dat op BLM-land in Idaho woonde de afgelopen jaren “tenminste vertienvoudigd” was.
De meeste nationale parken hebben een kampeerverblijflimiet van twee tot drie weken. Een cruciale uitspraak van de federale rechtbank uit 2018 oordeelde echter dat mensen die niet gehuisvest zijn, niet gestraft kunnen worden voor het slapen op openbaar terrein als er geen opvangbedden beschikbaar zijn. “De regering kan behoeftige, daklozen niet criminaliseren omdat ze buiten slapen, op openbaar terrein, op basis van de valse veronderstelling dat ze een keuze hadden in de zaak”, oordeelde het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 9e Circuit in Martin v. Boise, een uitspraak die betrekking heeft op het rechtsgebied waar de familie Roberts voortdurend werd lastiggevallen en gestraft voor hun dakloosheid.
Durham, de advocaat, vertelde me dat hij en zijn team van mening zijn dat Martin v. Boise in dit geval van toepassing is en deze zullen gebruiken om de familie Roberts te verdedigen in de strafzaak die door de overheid tegen hen is aangespannen.
Lokale, staats- en federale autoriteiten hebben scherp gezocht naar dubbelzinnigheden en mazen in de wet van Martin, zoals het verbieden van kamperen overdag en het sanctioneren van bepaalde kampementen, zodat alle andere kunnen worden ontruimd zonder de duurzame permanente huisvesting te bieden die een recht zou moeten zijn.
In de zomer van 2022 heeft de National Park Service twee ongehuisveste kampementen ontruimd van federaal terrein in Washington DC, onder verwijzing naar ‘bedreigingen voor de volksgezondheid en veiligheid’. De actie maakte in niet mis te verstane bewoordingen duidelijk wie wel en niet als “het publiek” mag gelden in de ogen van onze federale overheid. Soortgelijke retoriek werd gebruikt ter verdediging van de brute moord op Jordan Neely, een ongehuisveste zwarte man in crisis, in een metro in New York City in mei; functionarissen beriepen zich op een selectieve kijk op een ‘publiek’ dat veiligheid verdiende, waarvan Neely met geweld werd uitgesloten.
Na de schietpartij op Brooks riep het National Homelessness Law Center de regering-Biden op ‘een uitvoerend bevel uit te vaardigen dat alle activiteiten van de federale politie in hun reactie op dakloosheid elimineert, en in plaats daarvan een aanpak op te leggen die uitsluitend op huisvesting en diensten gericht is, die geworteld is in keuze, genezing’. en rassenrechtvaardigheid.”
In mei kondigde de regering-Biden een initiatief aan om samen te werken met de grote steden van het land met als doel een vermindering van 25 procent van de nationale dakloosheid in 2025 – een toch al ontoereikend doel dat nog steeds moeilijk te verwezenlijken zal zijn te midden van de stijgende huizenprijzen en bezuinigingen op de begrotingen voor sociale voorzieningen. , en de miljarden die zowel door Democraten als Republikeinen in de politie worden gestoken.
“Uit gegevens blijkt duidelijk dat een politieaanpak duur is, middelen van de gemeenschap afleidt die voor huisvesting zouden kunnen worden gebruikt, zwarte mensen en andere gekleurde mensen onevenredig veel schade berokkent en over het algemeen niet effectief is bij het oplossen van dakloosheid”, aldus het National Homelessness Law Center in een verklaring.
Het verhaal van de familie Roberts is opnieuw een herinnering aan de gevolgen van het criminaliseren van armoede en dakloosheid. Timber heeft een pleidooiovereenkomst gesloten en wacht momenteel op zijn veroordeling in de gevangenis. Nadat ze half augustus uit het ziekenhuis werd ontslagen, voegde Brooks zich bij Judy in een hotel, waar ze afhankelijk waren van donaties en steun van lokale onderlinge hulpnetwerken.
“Ze staan nu op het punt om weer onbeschermd op straat te staan”, schreef Ritchie Eppink, advocaat van Brooks, aan The Intercept. “Omdat hun geld bijna op is.”
Correctie: 6 september 2023, 17:12 ET
In een eerdere versie van dit artikel stond dat Timber met Judy in een hotel logeerde, terwijl Brooks nog in het ziekenhuis lag. Brooks werd half augustus uit het ziekenhuis ontslagen en Timber wacht momenteel op zijn veroordeling in de gevangenis.
Bron: theintercept.com
