Honderden vluchtelingen verzamelden zich maandag buiten het kantoor van minister van Binnenlandse Zaken Clare O’Neil in Oakleigh, in het zuidoosten van Melbourne, en eisten permanente visa voor degenen die meer dan een jaar na de verkiezing van de federale Labour-regering nog steeds geen bescherming hebben gekregen.
De ALP heeft vorig jaar veel aangekondigd om maximaal 19.000 vluchtelingen permanent in het land te laten verblijven. Dat besluit was van toepassing op tijdelijke beschermingsvisa en houders van een veilig havenvisum die vóór 2014 per boot arriveerden. Volgens de Refugee Council of Australia heeft tien maanden na de aankondiging slechts ongeveer een derde van deze vluchtelingen een permanent visum gekregen.
Maar naar schatting komen nog eens 12.000 asielzoekers, voornamelijk Tamils en Iraniërs, niet in aanmerking voor het aanvragen van de nieuwe, permanente oplossing voor een statusvisum. Ze leven nog steeds in het ongewisse met overbruggingsvisa, of zonder enig visum, en wordt de toegang tot basisgezondheidszorg en overheidsdiensten ontzegd.
“Ik ben hier in 2013 met mijn vrouw per boot gekomen”, vertelt Amin, een Iraanse asielzoeker Rode vlag. “Ik had toen nog geen kinderen. Maar mijn kleintje is geboren in 2018, en sindsdien heeft ze geen Medicare meer gehad, ze heeft geen enkel visum – ze heeft eigenlijk geen identiteitsbewijs.”
De vluchtelingen zeggen dat jongeren met een overbruggingsvisum de toegang tot toekomstig onderwijs in Australië wordt ontzegd. “Mijn school vertelde me dat ik, omdat ik een overbruggingsvisum heb, geen universiteit kan aanvragen. Hoe is dat eerlijk? Ik heb hier tien jaar scholing gevolgd. Mensen hier hebben toegang tot HECS-leningen, waarom wij niet? Onze ouders betalen ook belasting”, zegt Laxy, een Sri Lankaanse vluchteling.
De eisen van de demonstranten omvatten onder meer een permanente huisvesting voor vluchtelingen die afkomstig zijn van Manus Island en Nauru, en de afschaffing van het “fast track proces” en de Immigration Assessment Authority (IAA).
De IAA werd in 2014 geïntroduceerd als alternatief voor het bestaande, langdurige proces – maar asielzoekers vergaan onder het nieuwe systeem vaak veel slechter. Het omvat verschillende fasen. De eerste is een aanvraag via het ministerie van Binnenlandse Zaken. Als dat niet lukt, moeten ze een beroep doen op de IAA, die onvoorspelbaar en complex is. Alleen een rechterlijke toetsing kan een afwijzing door de IAA ongedaan maken, een heen-en-weer-proces dat jaren kan duren.
“Ze accepteren sommige, ze wijzen sommige af; Ik kwam hier met mijn familie, en ze hebben ons allemaal afgewezen, behalve mijn broer. We zaten in hetzelfde schuitje, dezelfde zaak, alles hetzelfde. Het heeft geen zin. Er zijn hier geen echte regels. Als de behandelend ambtenaar u aardig vindt, kunt u blijven. Als ze je niet mogen, word je afgewezen”, zegt Maryam, lid van 12.000 Captive Souls en organisator van het protest. Rode vlag.
“Ik wacht al vier jaar op mijn hoorzitting. We zijn als een sukkel van het ene kantoor naar het andere, en elke keer dat ze tegen deze bal trappen, duurt het drie, vier of vijf jaar terug. Hoeveel jaar nog? Ik was 25 toen ik hier kwam, nu ben ik ouder dan 35. Dit zijn onze levens.”
In 2021 zal de ALP zich ertoe verbonden af te schaffen het versnelde proces en de IAA, waarbij wordt toegegeven dat het systeem procedureel oneerlijk en inconsistent is. Meer dan een jaar na de verkiezing van Labour is niet alleen deze belofte onvervuld gebleven, maar heeft de federale begroting van dit jaar ook nog eens 4 miljoen dollar aan financiering aan de IAA toegezegd.
Het protest van maandag markeerde het begin van een vijfdaagse actie, die op 22 september zijn hoogtepunt zal bereiken op het kantoor van minister van Immigratie Andrew Giles in Thomastown. Om 10.00 uur zullen de mensen zich verzamelen om gerechtigheid, bescherming en zekerheid te eisen voor de duizenden vluchtelingen die in het ongewisse blijven.
Van daaruit volgt een lange mars, georganiseerd door Vluchtelingenvrouwenactie voor visumgelijkheid gaat van start. Een diverse mix van vluchtelingen heeft beloofd helemaal naar Parliament House in Canberra te lopen.
In een persbericht zei Geetha Ramachandran, woordvoerder van Refugee Women Action for Visa Equality: “Het is tijd voor onze regering om te luisteren en zinvolle actie te ondernemen om alle vluchtelingen te beschermen en te ondersteunen. Er moet een einde komen aan het lijden en de onzekerheid.”
Bron: redflag.org.au