Vandaag hebben werknemers van Volkswagen’s assemblagefabriek in Chattanooga, Tennessee, hun derde poging aangekondigd om zich in de hele fabriek te verenigen met de United Auto Workers (UAW).
Op het momentum van de staking van de Grote Drie autofabrikanten wil de UAW nu haar aantal in de auto-industrie verdubbelen door 150.000 werknemers toe te voegen bij bedrijven die zich al lang niet bij een vakbond hebben aangesloten. Dertien autofabrikanten die geen vakbond zijn, zijn gewaarschuwd: Honda, Toyota, Hyundai, Nissan, Subaru, Mazda, Mercedes, Volvo, BMW, Volkswagen (VW) en producenten van elektrische voertuigen Rivian, Tesla en Lucid.
De vakbond zegt dat ze overspoeld is met telefoontjes en online aanmeldingen van werknemers bij deze bedrijven. De Volkswagen-actie is de eerste die openbaar wordt gemaakt, nadat duizend werknemers vakbondskaarten hadden ondertekend.
De twee eerdere pogingen van de UAW om de volledige fabriek in Chattanooga te organiseren, mislukten ternauwernood. In 2014 verloren de arbeiders met zesentachtig stemmen. In 2019 kwam de vakbond nog dichterbij en verloor met slechts zevenenvijftig stemmen en een opkomst van 93 procent. Er waren toen 1.700 werknemers in de fabriek. Tegenwoordig bouwen zo’n 3.800 werknemers de Atlas- en Cross Sport-SUV’s, evenals de elektrische ID.4.
In 2015 won een kleinere groep geschoolde arbeiders hun verkiezing met 108 stemmen tegen 44 en sloot zich aan bij UAW Local 42, die zich na het verlies van 2014 als een minderheidsvakbond had gevormd. Maar het bedrijf weigerde te onderhandelen met de kleinere eenheid, waardoor de procedure voor de rechtbank vertraging opliep. De UAW heeft de inspanning stilletjes overboord gegooid en in plaats daarvan in 2019 een aanvraag voor de volledige eenheid ingediend.
Na de nederlaag van 2019 hielden de werknemers de vlam van de organisatie levend, kwamen ze regelmatig bijeen en lanceerden een petitie voor het recht om hun betaalde vrije tijd te gebruiken buiten de jaarlijkse onderhoudsstop van een week.
“Je blijft doorzetten of je gaat dood”, vertelde Steve Cochran, een ervaren vakman op de onderhoudsafdeling van de batterijfabriek, in oktober aan NPR. Cochran was de voorzitter van de minderheidsvakbond UAW Local 42.
De vorige VW-campagnes vonden plaats terwijl de UAW in het defensief was en vaak publiekelijk werd aangevallen. Cochran vertelde NPR hoe externe anti-vakbondsgroepen in 2019 probeerden de vakbondsactie te besmeuren door de organisatie te koppelen aan de FBI-inval in het huis van UAW-president Gary Jones, die later werd veroordeeld voor het verduisteren van vakbondsfondsen en belastingontduiking.
De verliezen deden zich voor terwijl de vakbond onder controle stond van de Administration Caucus, waarvan de leden afgelopen maart uiteindelijk uit hun ambt stemden. De nieuwe leiders, die zich op een platform bevonden van ‘geen concessies, geen corruptie, geen niveaus’, beloofden een totaal andere organisatiefilosofie en -praktijk. Zij hebben gewonnen.
Onder president Shawn Fain is de vakbond in de fout gegaan, nadat ze bij de Grote Drie de beste contracten in decennia heeft binnengehaald. De nieuwe leiders hebben creatieve tactieken, strijdbaarheid en publieke gevechten met de grote autobedrijven omarmd, in een tijd waarin autofabrikanten winst maken.
“We gaan ons organiseren zoals we nog nooit eerder hebben georganiseerd,” zei Fain tijdens een hoorzitting in de Senaat in november onder voorzitterschap van senator Bernie Sanders, “omdat onze staking heeft laten zien dat de Nissan-werknemer in Alabama, de Volkswagen-werknemer in Tennessee en de Toyota-werknemer in Kentucky, en de Tesla-arbeider in Californië dat wanneer vakbondsleden winnen, de hele arbeidersklasse wint.”
Een belangrijk gespreksonderwerp tijdens de recente staking was de kwart biljoen dollar aan winst die de Grote Drie de afgelopen tien jaar hebben gemaakt. Nu zet de UAW de winsten van niet-vakbondsbedrijven als Volkswagen in de schijnwerpers, die volgens de UAW de afgelopen tien jaar 184 miljard dollar hebben verdiend.
Het nieuwe organisatieoffensief komt op het moment dat autobedrijven nieuwe elektrische auto- en batterijfabrieken openen, proberen te profiteren van federale overheidssubsidies en een sterke positie in de transitie te verwerven. De werkloosheid is laag, waardoor werknemers meer vertrouwen krijgen, terwijl de inflatie de lonen heeft uitgehold.
De vakbond zegt dat duizenden werknemers bij niet-vakbondsautofabrikanten hun hand uitstrekken, geïnspireerd door de overwinningen bij de Grote Drie. Leiders hopen dat de UAW dit momentum kan gebruiken om de hindernissen te overwinnen die haar decennialang hebben verhinderd om een enkele assemblagefabriek te organiseren die geen eigendom is van de Grote Drie.
Autoarbeiders nemen ook nota van de toename van de arbeidsorganisatie in het hele land. “Ze zien wat er gebeurt bij Starbucks en Amazon”, zei Cochran in een persbericht. “Ze weten dat door lid te worden van de vakbond je een eerlijke behandeling, een eerlijk loon en een beter leven kunt winnen.”
Billy Quigg, lid van het productieteam in de fabriek in Chattanooga, was ook betrokken bij de minderheidsvakbond. Tot de belangrijkste redenen voor zijn steun aan de vakbond behoren gedwongen overuren op zaterdag en een gebrek aan vrije tijd. Hij was een van de zevenhonderd Volkswagen-werknemers die in juni 2022 een petitie ondertekenden waarin werd geëist dat het bedrijf ‘beter zou presteren op het gebied van de kwaliteit van leven in verband met onze schema’s’.
In de nasleep van de staking bij de Grote Drie kondigde VW op 22 november aan dat het de lonen met 11 procent zou verhogen.
Het startsalaris bij Volkswagen bedraagt nu $23,42 na de verhoging, terwijl het topsalaris stijgt naar $32,40. Het bedrijf zei dat het de doorgroei naar het topsalaris zou verkorten van zeven naar vier jaar (de doorgroei van de UAW bij de Grote Drie bedraagt nu drie jaar). Toyota, Honda, Hyundai, Subaru, Nissan en Volvo hebben ook de lonen verhoogd. Toyota ging nog een stap verder en verkortte de progressie naar topsalarissen.
President Shawn Fain noemde het de ‘UAW-bump’ en grapte dat de initialen van de vakbond stonden voor ‘U. Zijn. Welkom.”
“Het zijn overal autoarbeiders tegen de hebzucht van het bedrijfsleven”, zei hij in oktober, waarmee hij reageerde op de oproep van Ford-directeur Bill Ford aan de Grote Drie autoarbeiders om zich met het management te verenigen om te concurreren tegen de niet-vakbondsautofabrieken. “Werknemers bij Tesla, Toyota, Honda en anderen zijn niet de vijand – zij zijn de UAW-leden van de toekomst.”
VW heeft ook concessies gedaan aan de werknemers om eerdere driften af te zwakken. In 2019 begon het de fabriek eerder deze week af te koelen, veranderde het garderobebeleid om korte broeken toe te staan, paste het ploegenschema aan van vijf dagen van acht uur naar vier dagen van tien uur en schakelde het beledigende managers uit.
Volkswagen-werknemers hebben de eerste van drie mijlpalen in het organisatieplan van de UAW bereikt: 30 procent heeft vakbondskaarten ondertekend. Zodra ze de 50 procent hebben bereikt, zullen vakbondsleiders, bondgenoten uit de gemeenschap en familieleden zich achter de arbeiders scharen in een openbare demonstratie van de kracht en de steun van de gemeenschap.
Bij de grens van 70 procent, en nadat ze hun organisatiecomité hebben opgebouwd met werknemers uit elke ploegendienst en functieclassificatie, zullen de werknemers het bedrijf een keuze voorleggen: de vakbond vrijwillig erkennen, of de werknemers zullen een aanvraag indienen voor een vakbondsverkiezing onder toezicht van de vakbond. Nationale Raad voor Arbeidsrelaties.
“De tijden zijn veranderd en onze tijd is nu”, vertelt de nieuwe video van de UAW aan de werknemers, waarin de vakbondsactie wordt aangekondigd. ‘De vraag is niet: ‘Waarom krijgen GM-werknemers in Spring Hill of Ford-werknemers in Louisville een beter leven?’ De vraag is: ‘Waarom doen we dat niet?’”
Bron: jacobin.com
