Voormalig Santos-penningmeester Nancy Marks pleit schuldig aan campagnefinancieringsregelingen – Moeder Jones

Op donderdagmiddagNancy Marks, de voormalige penningmeester van de campagne voor vertegenwoordiger George Santos (RN.Y.), pleitte voor de federale rechtbank schuldig aan samenzwering om de Verenigde Staten te bedriegen. Als onderdeel van haar pleidooi gaf Marks toe te hebben geholpen bij het opzetten van een nepdonorprogramma voor de campagne – een operatie die voor het eerst werd gerapporteerd door Moeder Jones in februari. Aanklagers beweren dat Santos een essentiële rol speelde in dat plan.

Als Moeder Jones Volgens berichten leek de campagne van Santos tijdens zijn eerste ambtstermijn meer dan een dozijn grote valse donaties te hebben vermeld. Uit een vervolgverhaal bleek dat de campagne van Santos ten onrechte had beweerd dat een van zijn familieleden een bijdrage van $ 5.800 (destijds het wettelijke maximum) had geleverd aan zijn campagne van 2022.

Marks gaf donderdag toe valse donaties voor de campagne van vorig jaar op te sommen. Het doel van het plan was om meer steun te krijgen van de nationale Republikeinen door de indruk te wekken dat Santos meer geld had ingezameld dan hij.

Aanklagers beweren dat het congreslid heeft geholpen bij de uitvoering van het plan en Santos “Co-Samenzweerder #1” noemde in de strafrechtelijke informatie die zij donderdag hadden ingediend. “Mede-samenzweerder #1 en MARKS kwamen overeen om ten onrechte aan de FEC te melden dat familieleden van mede-samenzweerder #1 en MARKS aanzienlijke financiële bijdragen hadden geleverd aan het Campagnecomité”, zegt het document, “toen mede-samenzweerder #1 en MARKS beiden wisten dat deze personen niet de gerapporteerde bijdragen hadden geleverd.”

Het plan om valse donaties van hun familieleden op te sommen, was bedoeld om te voldoen aan een driemaandelijks inzamelingsdoel van $ 250.000, dat was vastgesteld door een nationale Republikeinse commissie. In december 2021 sms’te Santos Marks een lijst van zijn familieleden, samen met de bedragen die volgens de criminele informatie als hun bijdragen aan zijn campagne moesten worden vermeld. Geen van die familieleden, inclusief het familielid Moeder Jones eerder dit jaar geïnterviewd, had gedoneerd aan de Santos-campagne.

De volgende maand sms’te Santos Marks dat hij ‘heel graag de definitieve cijfers voor de [previous] kwartaal.” Hij vroeg: “wat zijn we te weten gekomen over het rapport” en voegde eraan toe dat hij “verdwaald en wanhopig was.” Kort daarna diende Marks een campagnefinancieringsrapport in waaruit bleek dat Santos nauwelijks de drempel van $ 250.000 voor fondsenwerving had bereikt. Toch was meer dan 50.000 dollar van het geld dat de campagne meldde afkomstig van nepdonaties die ten onrechte werden toegeschreven aan familieleden van Santos en Marks.

Marks stopte in januari met zijn functie als penningmeester van Santos. Sindsdien heeft Santos geprobeerd Marks de schuld te geven van de valse verklaringen in zijn campagnefinancieringsrapporten, waarbij hij zei dat zijn ‘voormalige fiduciaire een schurkenstaat was’.

In mei pleitte Santos niet schuldig aan dertien federale aanklachten. Maar die aanklacht omzeilde grotendeels de zeer verdachte campagnefinancieringspraktijken van Santos. Met de pleidooiovereenkomst van Marks kan Santos geconfronteerd worden met aanvullende aanklachten in een vervangende aanklacht. Uit de in haar zaak ingediende informatie blijkt dat Marks niet alleen werkte.

Tot donderdag bleef het een mysterie hoe Santos de ruim 700.000 dollar had kunnen bemachtigen die hij beweerde te hebben geleend voor zijn meest recente campagne. Aanklagers beweren dat zowel Santos als Marks wisten dat een lening van $ 500.000 die de campagne in maart 2022 van Santos had ontvangen, nooit daadwerkelijk heeft plaatsgevonden. “Ik wist dat de lening niet was verstrekt”, zei Marks in de rechtszaal.

Santos zou leden van zijn eigen campagne in het ongewisse hebben gehouden over de valse lening van $ 500.000. In maart 2022 sms’te iemand die bij de campagne betrokken was Santos: ‘Heb je de draad klaar gekregen voor de [first quarter] lening?” Santos antwoordde: “Dat wordt morgen gedaan en het is geen bankcheque.” Aanklagers maakten duidelijk dat Santos niet genoeg geld had om de lening te verstrekken. Desondanks werd een presentatie in maart 2022 door leden van de campagne van Santos aan de nationale Republikeinse commissie genoemd als een “sleutelfactor” die Santos’ “[p]persoonlijk en politiek kapitaal” zou “een volledig gefinancierde operatie” mogelijk maken.

De advocaat van Marks, Raymond Perini, zei dat Marks momenteel geen samenwerkingsovereenkomst heeft met openbare aanklagers. Maar CNN meldt dat hij zei: “Als we een dagvaarding krijgen, zullen we het juiste doen.”

Het besluit van Santos om Marks onder de bus te gooien is bijzonder ongevoelig. Een Republikeinse strateeg uit New York die Marks kent, vertelde ons eerder dit jaar dat Marks Santos als ‘haar favoriete klant’ beschouwde en dat ze meerdere zakenreizen met hem naar Florida maakte.

Marks, die op Long Island woont, was een ervaren GOP-agent. Ze is de penningmeester geweest van tientallen Republikeinse campagnes, waaronder de congrescampagnes van Lee Zeldin en zijn mislukte gouverneurskandidaat vorig jaar in New York. Tijdens de verkiezingscyclus van 2022 werkte haar bedrijf, Campaigns Unlimited, voor meer dan 30 PAC’s en kandidaatcommissies.

In 2021 ging Marks in zee met Santos en andere voormalige werknemers van Harbor City Capital, een investeringsmaatschappij uit Florida die door de Securities and Exchange Commission werd beschuldigd van het runnen van een Ponzi-plan. Als Moeder Jones Naar verluidt werkte hun nieuwe bedrijf, Red Strategies USA, voor Tina Forte, een Republikein die vorig jaar Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) uitdaagde. Het doel was om te profiteren van de miljoenen dollars die Forte naar verwachting zou ophalen tijdens de wedstrijd tegen Ocasio-Cortez. Red Strategies USA verdiende ongeveer $ 110.000 met de campagne voordat Forte de banden met het bedrijf verbrak. (Wanneer een Moeder Jones (De verslaggever nam in januari telefonisch contact op met Forte over de regeling, ze zei dat ze het te druk had met het maken van marinarasaus om te praten, en reageerde niet op daaropvolgende verzoeken om commentaar.)

Het adviesbureau van Marks ontving meer dan $ 100.000 van de Santos-campagne voor boekhoudkundige en fondsenwervende diensten. Ze was nooit bijzonder voorzichtig in het verbergen van haar sporen. Zoals Adav Noti, senior vice-president en juridisch directeur bij het Campaign Legal Center, eerder dit jaar zei: “Het is ontzettend moeilijk te geloven dat degene die de FEC-rapporten van Santos heeft samengesteld en formeel heeft ingediend, geloofde dat ze waar waren… gezicht, duidelijk vals.” Dat heeft Marks nu toegegeven.

Santos had zijn campagnefinancieringsrapporten dit jaar op elk moment kunnen corrigeren en openheid kunnen geven over de valse lening van $ 500.000. In plaats daarvan insinueerde hij dat hij zijn campagne meer dan $ 700.000 kon lenen vanwege geheime zakelijke deals.

De neplening en bijdragen van donoren die niet leken te bestaan, waren niet de enige duidelijke onregelmatigheden in de financiële rapporten van Santos over de campagne. Als Moeder Jones meldde in januari:

[Marks] en verschillende familieleden droegen meer dan $ 30.000 bij aan de Santos-campagne. (De familieleden gaven elk het wettelijke maximum van $ 5.800.) Deze donoren gaven deze verkiezingscyclus aan geen enkele andere federale kandidaat. Tot de groep behoren de twee kinderen van Marks die respectievelijk 19 en 22 jaar oud waren toen ze begonnen met doneren aan Santos, volgens openbare registers.

De pleidooiovereenkomst van Marks gaat gepaard met de aanbeveling dat ze tussen de drieënhalf en vier jaar gevangenisstraf moet uitzitten. Ze werd vrijgelaten met een ongedekte borg van $ 100.000.