De Verenigde Staten hebben de laatste van hun verklaarde voorraad chemische wapens vernietigd, bevestigde president Joe Biden, een mijlpaal die een hoofdstuk van oorlogsvoering afsluit dat teruggaat tot de Eerste Wereldoorlog.
Werknemers van het Blue Grass Army Depot in Kentucky vernietigden vrijdag raketten gevuld met GB-zenuwgas, ook bekend als sarin, waarmee ze een decennialange campagne voltooiden om een ​​voorraad te elimineren die tegen het einde van de Koude Oorlog in totaal meer dan 30.000 ton bedroeg.
In een verklaring van het Witte Huis zei Biden dat de stap “ons een stap dichter bij een wereld brengt die vrij is van de verschrikkingen van chemische wapens”.
“Ik ben de duizenden Amerikanen dankbaar die gedurende meer dan drie decennia hun tijd en talenten hebben gegeven aan deze nobele en uitdagende missie”, zei hij. “Vandaag – nu we deze belangrijke mijlpaal markeren – moeten we ook onze toewijding aan het smeden van een toekomst zonder chemische wapens hernieuwen.”
De minderheidsleider van de Republikeinse Senaat, Mitch McConnell, verwelkomde het nieuws ook en zei eerder op vrijdag dat “chemische wapens verantwoordelijk zijn voor enkele van de meest gruwelijke episodes van menselijk verlies”.
“Hoewel het gebruik van deze dodelijke middelen altijd een smet op de geschiedenis zal zijn, heeft onze natie vandaag eindelijk onze belofte vervuld om ons arsenaal van dit kwaad te bevrijden”, zei McConnell in een verklaring.
De VS hadden te maken met een deadline van 30 september om hun resterende chemische wapens te elimineren onder het internationale Verdrag inzake chemische wapens, dat in 1997 van kracht werd en waaraan 193 landen deelnamen.
Chemische wapens werden voor het eerst gebruikt in moderne oorlogsvoering in de Eerste Wereldoorlog, waarbij naar schatting minstens 100.000 mensen omkwamen.
Ondanks dat het gebruik ervan vervolgens werd verboden door de Conventie van Genève, bleven landen de wapens aanleggen totdat het verdrag opriep tot vernietiging ervan.
Ze zijn ook gebruikt in moderne oorlogsvoering – met name door Irak tijdens het conflict met Iran in de jaren tachtig en meer recentelijk in de oorlog in Syrië.
Amerikaanse arbeiders van het Army Pueblo Chemical Depot in het zuiden van Colorado begonnen in 2016 met het vernietigen van de wapens en op 22 juni voltooiden ze hun missie om een ​​hele voorraad van ongeveer 2.600 ton mosterdblaasmiddel te neutraliseren.
In de jaren tachtig verzette de gemeenschap rond het Blue Grass Army Depot in Kentucky zich tegen het aanvankelijke plan van het leger om de 520 ton chemische wapens van de fabriek te verbranden, wat leidde tot een decennialange strijd over hoe ze zouden worden verwijderd.
Ze waren in staat om de geplande verbrandingsinstallatie stop te zetten en vervolgens, met hulp van wetgevers, het leger ertoe aan te zetten alternatieve methoden voor te leggen om de wapens te verbranden.
De verwijderingsinstallatie van Kentucky werd in 2015 voltooid en begon in 2019 met het vernietigen van wapens, waarbij een proces genaamd neutralisatie werd gebruikt om de dodelijke stoffen te verdunnen, zodat ze veilig konden worden verwijderd.
Om het mosterdblaasmiddel op de locatie in Colorado te verwijderen, verwijderde robotapparatuur de lonten en bursters van de wapens voordat het mosterdmiddel zelf werd geneutraliseerd met heet water en gemengd met een bijtende oplossing om te voorkomen dat de reactie omkeert.
Het bijproduct werd verder afgebroken in grote tanks die zwemmen met microben, en de mortieren en projectielen werden ontsmet bij 538 graden Celsius (1000 graden Fahrenheit) en gerecycled als schroot.
Problematische munitie die lek of oververpakt was, werd naar een gepantserde, roestvrijstalen ontploffingskamer gestuurd om bij hoge temperaturen te worden vernietigd.
De locaties in Colorado en Kentucky waren de laatste van vele, waaronder Utah en het eiland Johnston Atoll in de Stille Oceaan, waar de chemische wapens van het land waren opgeslagen en vernietigd. Andere locaties waren faciliteiten in Alabama, Arkansas en Oregon.
Kingston Reif, een assistent-minister van Defensie van de VS voor dreigingsvermindering en wapenbeheersing, zei dat de vernietiging van het laatste Amerikaanse chemische wapen “een belangrijk hoofdstuk in de militaire geschiedenis zal afsluiten, maar een waar we erg naar uitkijken om af te sluiten”.
Ambtenaren hebben gezegd dat de verwijdering van de Amerikaanse voorraad een grote stap voorwaarts is voor het Verdrag inzake chemische wapens. Slechts drie landen – Egypte, Noord-Korea en Zuid-Soedan – hebben het verdrag niet ondertekend. Een vierde, Israël, heeft het verdrag ondertekend maar niet geratificeerd.
Bron: www.aljazeera.com
