Zes doden in Peru bij botsing tussen leger en rebellengroep Lichtend Pad | Conflictnieuws

Overblijfselen van de maoïstische rebellengroep die zich ooit richtte op het omverwerpen van de regering, hebben zich tot de drugshandel gewend.

Minstens vier soldaten en twee vermeende leden van de rebellengroep Lichtend Pad zijn gedood bij een botsing in een regio in Peru die bekend staat om de cocaproductie.

In een verklaring maandag zei het Peruaanse leger dat een groep soldaten in de vroege ochtenduren werd aangevallen door rebellen in de provincie Huanta, onderdeel van de Andesregio Ayacucho.

“Tijdens de confrontatie zijn de veiligheidstroepen erin geslaagd twee terroristische criminelen te doden, die met hun langeafstandswapens vielen”, aldus het leger in een persbericht.

“Helaas zijn tijdens deze actie vier dappere leden van de strijdkrachten omgekomen, wier stoffelijke resten binnenkort naar de stad Huamanga zullen worden overgebracht.” Het leger zei dat drie gewonde soldaten ook naar een nabijgelegen ziekenhuis waren overgebracht.

De Peruaanse president Dina Boluarte bracht kort daarna op sociale media hulde aan de soldaten.

“Mijn diepste medeleven aan de families van de vier moedige leden van het Peruaanse leger die zijn omgekomen in Putis, Ayacucho, tijdens een confrontatie met narcoterroristen”, schreef Boluarte.

De dodelijke schermutseling onderstreept de gevechten tussen het leger en gewapende groepen die controle zoeken over de lucratieve drugshandel in Peru, de op één na grootste producent van cocabladeren ter wereld, na buurland Colombia.

✅ President Dina Boluarte: “Mijn diepste medeleven aan de families van de vier moedige leden van de @EjercitoPeru stierf in Putis, Ayacucho, tijdens een confrontatie met narcoterroristen.” (1/2)

— Voorzitterschap van Peru 🇵🇪 (@presidenciaperu) 4 september 2023

Het geweld van maandag vond plaats in de vallei van de rivieren Apurímac, Ene en Mantaro, in het Spaans bekend onder het acroniem VRAEM.

De VRAEM-regio staat bekend om de hoge armoedecijfers en is berucht geworden als centrum voor cocaïneproductie. In een overheidsrapport uit 2021 werd geschat dat 69,3 procent van de totale cocabladproductie van het land in het voorgaande jaar uit de vallei kwam.

De regio heeft ook een reputatie opgebouwd als de laatst overgebleven buitenpost van het Lichtend Pad, een maoïstische rebellengroep die in de jaren tachtig in Peru opkwam. De autoriteiten zeggen dat de groep vaak samenwerkt met lokale drugshandelaren en hen gewapende beveiliging biedt.

Het geweld van maandag is de tweede grote confrontatie in de VRAEM dit jaar. In februari werden in het gebied ook zeven wetshandhavers gedood, bij wat het Peruaanse ministerie van Binnenlandse Zaken de dodelijkste aanval op de politie in tien jaar noemde.

“Mijn regering heeft opdracht gegeven tot een frontale strijd tegen deze alliantie van terrorisme en drugshandel in de VRAEM en op het hele grondgebied van het land”, zei Boluarte destijds. “We zullen niet toestaan ​​dat er nog meer doden en meer geweld vallen.”

Het Lichtend Pad speelde een prominente rol in het interne conflict in Peru, vooral in de jaren tachtig, toen het een ‘volksoorlog’ lanceerde om de regering gewelddadig omver te werpen en de samenleving te herstructureren.

De regering zette een brutale counterinsurgency op touw om de groep uit te roeien. In de daaropvolgende twee decennia van gevechten kwamen naar schatting 70.000 mensen om het leven. Volgens de Peruaanse Waarheids- en Verzoeningscommissie zijn zowel door de rebellen als door het leger wijdverbreide mensenrechtenschendingen gepleegd.

Arme, landelijke regio’s van het land, zoals Ayacucho, waar een grote inheemse bevolking woont, werden het zwaarst getroffen door het lijden. Het conflict eindigde grotendeels in de jaren negentig met de dood of gevangenneming van de meeste leiders van het Lichtend Pad.

Maar overblijfselen van de groep zijn actief gebleven, met naar schatting enkele honderden strijders in de VRAEM.

Ayacucho was een hotspot voor protesten tegen de regering-Boluarte na de afzetting van voormalig president Pedro Castillo in 2022.

Een rapport van rechtengroepering Amnesty International beschuldigde de strijdkrachten ervan tegen hogere tarieven dodelijk geweld te gebruiken in regio’s als Ayacucho, waaruit blijkt dat er sprake is van “een flagrante minachting voor mensenlevens” die onevenredig gericht was op arme, landelijke en inheemse demonstranten.