Kenya Slaughter verdroeg veel toen ze bij Dollar General werkte. Ze zegt dat haar aanvangssalaris op de locatie in Alexandria, Louisiana, een van de bijna twintigduizend winkels van de dollarwinkelketen, ongeveer $ 9 per uur bedroeg. Een vrouw rende eens de winkel binnen met een slagersmes, sloot zich op in de kantine en weigerde te vertrekken. Defecte airconditioning was ook een probleem.
“We hebben niet eens controle over onze eigen lucht,” vertelde Slaughter me, in navolging van een klacht die alomtegenwoordig is onder de werknemers van de keten. Toen ik vorig jaar met David Williams sprak, een andere medewerker van Dollar General, beschreef hij hoe hij tijdens zijn dienst twee flessen Powerade en een grote fles water dronk om uitdroging en zonnesteek tegen te gaan in zijn winkel in New Orleans.
Werknemers beweren nog andere problemen: rattenplagen, brandgevaar en zelfs, volgens Slaughter, een gebrek aan stromend water.
“Een van de winkels in mijn district werd gesloten omdat er geen stromend water was”, zegt ze, eraan toevoegend dat het Dollar General een week kostte om de winkel te sluiten. “Ze zetten een Porta Potty in de achtertuin en verwachtten dat de werknemers die zouden gebruiken. Deze leidinggevenden kunnen de airconditioning in hun kantoren regelen en ze hoeven absoluut geen Porta Potty te gebruiken.
Slaughter sprak telefonisch met me vanuit een bus op weg naar Goodlettsville, Tennessee, waar het hoofdkantoor van Dollar General is gevestigd. De jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van het bedrijf vond plaats op 31 mei. Werknemers van Dollar General, vergezeld door arbeidsorganisaties zoals United for Respect, de Union of Southern Service Workers en Step Up Louisiana, protesteerden buiten de bijeenkomst. Slaughter heeft onlangs haar baan bij Dollar General opgezegd om voor Step Up Louisiana te gaan werken.
Haar lage aanvangssalaris bij Dollar General is niet ongebruikelijk. Williams begon met $ 8 per uur, en uit een rapport uit 2021 van het Economic Policy Institute bleek dat 92 procent van de werknemers van het bedrijf minder dan $ 15 per uur verdiende; 22 procent verdiende minder dan $ 10 per uur. Het bedrijf is momenteel de snelst groeiende retailer in de Verenigde Staten, opent ongeveer duizend winkels per jaar en heeft meer dan 170.000 mensen in dienst.
Toen ik Slaughter vroeg hoeveel ze vindt dat Dollar General-werknemers moeten worden betaald, zei ze $ 25 per uur; op zijn minst, zei ze, verdienen werknemers $ 15. Ze voegde eraan toe dat het tenslotte niet alleen kassamedewerkers zijn: met de systematische onderbezetting van winkels door het bedrijf, zijn het ook conciërges, bewakers en managers.
Vermeende lage lonen en ontoereikende veiligheids- en gezondheidsmaatregelen in winkels zijn de problemen die de werknemers van Dollar General ertoe brachten om, net als vorig jaar, bijeen te komen in Goodlettsville. Hun eisen zijn onder meer veilig personeel, betaald verlof na blootstelling aan gevaren op de werkplek, zoals de frequente overvallen bij de dollarwinkelketen, en inbreng van werknemers bij alle nieuwe veiligheidspraktijken. Zoals Slaughter schreef in een opiniestuk uit 2020 voor de New York Times, “Ik ben bang dat we meer een doelwit voor overvallen zullen worden, omdat iedereen weet dat we geen beveiliging hebben en mensen wanhopig worden.” Volgens CNN zijn sinds 2014 negenenveertig mensen vermoord in winkels van Dollar General.
Tijdens de aandeelhoudersvergadering presenteerde Williams een voorstel namens een Domini-aandelenfonds, waarin werd opgeroepen tot een externe audit van de invloed van het beleid van Dollar General op het welzijn van werknemers.
“Dit bedrijf is zo snel en zo roekeloos gegroeid dat ik elke dag te maken kan krijgen met een rattenplaag, een deur die niet op slot wil, of iemand die een pistool op me richt zonder beveiliging om me te beschermen. ‘ zei Williams terwijl hij zich vóór het voorstel uitsprak.
Soortgelijke voorstellen in voorgaande jaren waren verworpen, maar dit jaar keurden aandeelhouders de niet-bindende resolutie goed, ondanks de aanbeveling van de raad van bestuur van het bedrijf om het af te wijzen, en noemden het “onnodig”.
Die verandering is te danken aan de inspanningen van Slaughter, Williams en andere werknemers van Dollar General, die samenvallen met een golf van boetes die door het Amerikaanse ministerie van Arbeid tegen de megacorporatie zijn opgelegd. Dollar General staat momenteel op de lijst van “ernstige overtreders” die is opgesteld door de Occupational Health and Safety Administration (OSHA), die sinds 2017 meer dan $ 21 miljoen aan voorgestelde boetes tegen het bedrijf heeft opgelegd.
“Dollar General blijft zijn werknemers blootstellen aan onveilige omstandigheden in zijn winkels in het hele land”, zei assistent-secretaris voor gezondheid en veiligheid op het werk Doug Parker vorige maand in een verklaring.
Pogingen van werknemers om de winkels van het bedrijf te verenigen als reactie op ongebreidelde mishandeling zijn tot nu toe door het bedrijf afgewezen. In 2020 sloot Dollar General een winkel in Missouri die voor een vakbond stemde. In 2021 namen ze het anti-vakbondsadvocatenkantoor Labour Relations Institute in dienst en betaalden consultants $ 2.700 per dag om een vakbondsactie op een locatie in Connecticut te verslaan.
Toen ik Slaughter vroeg naar de nalatigheid van Dollar General met betrekking tot de gezondheid en veiligheid van werknemers, voerde ze aan dat de sleutel ligt in de onwil om winkels veilig te bemannen en werknemers hun gewenste aantal uren te gunnen, aangezien beide de winst van het bedrijf zouden beïnvloeden. Soms worden de winkels bemand door slechts één medewerker, waardoor ze niet alleen niet in staat zijn om de schappen gevuld te houden en de rijen klanten in beweging te houden, maar ze ook kwetsbaar maken voor geweld en overvallen.
“Wat ik wil dat ze beseffen, is dat het niet eens zestig seconden duurt voordat iemand een hartaanval krijgt of een pistool op hem of haar krijgt”, zegt Slaughter, die de eis steunt dat Dollar General de hoeveelheid contant geld beperkt. bewaard in winkels en ontwerp winkellay-out en infrastructuur om prioriteit te geven aan veiligheid. “Je hoeft niet naar je werk te gaan en je zorgen te maken of je naar huis gaat zoals je op je werk bent aangekomen. Dat hoeven de leidinggevenden zeker niet te doen.”
“We hebben het niet eens over de woedende of onwel zijnde klanten, maar over messen en geweren die naar mensen worden getrokken terwijl ze op hun werk zijn”, voegt ze eraan toe. “Daar zou niemand mee te maken moeten hebben. Ik ben geen politieagent. Ik ben geen paramedicus. Ik ben geen SWAT. Ik werk niet voor de geheime dienst. Ik zou niet het gevoel moeten hebben dat ik een kogelvrij vest nodig heb om naar mijn werk te gaan.”
Bron: jacobin.com
