Een nieuw medicijn wordt geprezen als een “doorbraak” nadat bleek dat het de progressie van de ziekte van Alzheimer met 60 procent vertraagt als het wordt gestart wanneer patiënten zich in de vroegste stadia van de hersenafbrekende ziekte bevinden, volgens een nieuwe studie.
Van het medicijn, donanemab, is aangetoond dat het de progressie van geheugen- en denkproblemen met ongeveer een derde vertraagt, maar dat percentage verdubbelt tot 60 procent als het medicijn wordt gestart wanneer patiënten slechts licht gehandicapt zijn, volgens nieuwe onderzoeksgegevens gepresenteerd door Eli Lilly op Maandag op de Alzheimer’s Association International Conference in Amsterdam.
De volledige analyse die door het Amerikaanse farmaceutische bedrijf werd gepresenteerd, toonde aan dat de resultaten minder robuust waren voor oudere patiënten in een later stadium en voor patiënten met hogere niveaus van een eiwit genaamd tau, dat in verband is gebracht met de progressie van de ziekte van Alzheimer.
De bevindingen onderstreepten dat “vroegere detectie en diagnose het traject van deze ziekte echt kan veranderen”, vertelde Anne White, president neurowetenschappen bij Eli Lilly, aan persbureau Reuters.
Het medicijn bestaat uit het injecteren van donanemab, een intraveneus antilichaam dat is ontworpen om afzettingen van een eiwit genaamd bèta-amyloïde uit de hersenen van Alzheimerpatiënten te verwijderen.
Het behandelingseffect van donanemab bleef toenemen ten opzichte van placebo’s in de loop van de 18 maanden durende studie, zelfs voor deelnemers die van het medicijn waren afgestapt nadat hun niveaus van amyloïde-afzettingen aanzienlijk waren gedaald.
“Aan het einde van de proef zat de gemiddelde patiënt zeven maanden zonder het medicijn, en toch bleven ze er baat bij hebben”, zei White.
Het bedrijf verwachtte dat de Amerikaanse Food and Drug Administration eind dit jaar zou beslissen of donanemab wordt goedgekeurd. Het zei dat indieningen bij andere wereldwijde regelgevers aan de gang waren en dat de meeste tegen het einde van het jaar zullen zijn afgerond.
Volgens Alzheimer’s Disease International, de wereldwijde federatie van Alzheimerverenigingen, lijden wereldwijd meer dan 55 miljoen mensen aan dementie, en naar verwachting zal dit aantal tegen 2050 zijn gestegen tot 139 miljoen mensen.
De nieuwe medicatie is door patiënten met enthousiasme ontvangen. Joe Montminy, bij wie op 54-jarige leeftijd al vroeg de ziekte van Alzheimer werd vastgesteld, zei dat de ziekte de afgelopen zes jaar “de kern van wie ik ben” steeds heeft veranderd.
“Alledaagse dingen zoals projecten in huis of zoiets eenvoudigs als sms’en kosten me nu twee tot drie keer meer dan zes maanden geleden”, vertelde Montminy aan Al Jazeera.
Zijn vrouw en moeder merkten veranderingen in zijn persoonlijkheid op, waaronder stemmingswisselingen, impulsiviteit en opvliegendheid, die volgens hem “buiten karakter” zijn.
“Ik ben erg enthousiast over deze nieuwe behandelingen, want zes maanden, negen maanden of meer quality time met mijn vrouw, mijn zonen en mijn vrienden zou van onschatbare waarde zijn”, zei Montminy.
Bijwerkingen
Step Vaessen van Al Jazeera, die vanuit Amsterdam rapporteert, zei dat de bevindingen tijdens de conferentie werden geprezen als een “doorbraak”, maar dat er “echte verdeeldheid” blijft binnen de wetenschappelijke gemeenschap.
De volledige analyse bracht ook bijwerkingen aan het licht, waaronder zwelling van de hersenen. Hersenbloedingen kwamen voor bij 31 procent van de donanemabgroep en bij ongeveer 14 procent van de placebogroep.
De dood van drie proefpatiënten was gekoppeld aan de behandeling, meldden onderzoekers.
“Wetenschappers die ik sprak en die niet hier op de conferentie zijn, zeggen dat [the drug] wordt te veel gedreven door de farmaceutische industrie”, zei ze. “Big pharma dringt aan op een nieuw medicijn omdat ze zich op een enorme groep patiënten richten.”
Een bijkomend nadeel waren de kosten van de medicatie. “Er wordt geschat dat het gaat kosten ongeveer $ 26.000 per patiënt per jaar,” zei Vaessen.
Meer dan 6 miljoen Amerikanen leven met de ziekte van Alzheimer, en volgens de Alzheimer’s Association zal dat aantal naar verwachting stijgen tot bijna 13 miljoen in 2050.
Een ander recent goedgekeurd medicijn, Leqembi van de Japanse medicijnfabrikant Eisai, brengt ook ernstige veiligheidsrisico’s met zich mee, waaronder zwelling van de hersenen en bloedingen.
Wetenschappers zeiden dat hoewel deze medicijnen een nieuw tijdperk in de behandeling van Alzheimer kunnen inluiden, er grote vragen blijven over welke patiënten ze zouden moeten proberen en hoeveel voordeel ze echt zullen merken.
Bron: www.aljazeera.com