Volgende dagen van Vanwege de tegenreactie hebben aanklagers besloten de strafzaak tegen twee studenten van de Northwestern University te laten vallen, die een parodieversie hadden gemaakt van de studentenkrant van de school, waarin ze het standpunt van Northwestern over de oorlog in Gaza aanvielen.
De politie heeft de aanklacht wegens misdrijf ingediend nadat het bedrijf achter de studentenkrant van de universiteit, Students Publishing Company of SPC, had aangekondigd dat het “de politie had ingeschakeld om onderzoek te doen en de verantwoordelijken te vinden.” De nagebootste voorpagina bevatte valse citaten van schoolfunctionarissen, beschuldigingen van Israëlische oorlogsmisdaden en een valse advertentie voor Birthright Israel – het reisprogramma naar het buitenland dat jonge Amerikaanse Joden naar Israël stuurt – met de slogan: “Het huis van de ene man is het voormalige huis van een andere man! ”
Maar woensdag kondigde SPC, naar aanleiding van een rapport van The Intercept and Responsible Statecraft, aan dat het actief zou streven naar intrekking van de aanklacht, en de aanklagers kwamen overeen de zaak te sluiten.
“Gezien de specifieke aard van deze gevallen hebben we de omstandigheden grondig onderzocht en gesprekken gevoerd met Northwestern University en haar campuskrantleverancier”, aldus het Openbaar Ministerie van Cook County State in een verklaring. “Naar aanleiding van dit onderzoek hebben we besloten de aanklacht in te trekken.”
Aanklagers zeggen dat de aanklacht wegens misdrijf rechtstreeks door de politie is ingediend en niet actief is goedgekeurd door het openbaar ministerie. “Ons strafrechtsysteem mag alleen worden gebruikt als er geen andere mogelijkheid is om verantwoording af te leggen”, voegde de aanklager eraan toe. “De politie van de Northwestern University en de campus is volledig uitgerust om de betrokken personen verantwoordelijk te houden en ervoor te zorgen dat dergelijke zaken worden afgehandeld op een manier die zowel passend is bij de onderwijscontext als met respect voor de rechten van studenten.”
De ommekeer volgt op dagen van harde reacties van studenten, docenten en alumni van Northwestern. Meer dan zeventig studentengroepen hadden beloofd de Daily Northwestern te zullen boycotten totdat de aanklacht werd ingetrokken, en meer dan 5.000 mensen tekenden een petitie waarin werd opgeroepen tot intrekking van de zaak.
Zoals Responsible Statecraft en The Intercept maandag meldden, werden de twee studenten, beiden zwart, beschuldigd van diefstal van reclamediensten, een weinig bekende wet die oorspronkelijk werd voorgesteld om te voorkomen dat leden van de Ku Klux Klan ongeautoriseerde advertenties in kranten zouden plaatsen. Door enkele kopieën van hun parodiepapier rond de Daily Northwestern zelf te wikkelen, stelden de studenten zich bloot aan aansprakelijkheid volgens de wet, die boetes tot een jaar gevangenisstraf en een boete van $ 2.500 met zich meebrengt.
Het rapport leidde tot scherpe kritiek van mediafiguren, waaronder Washington Post-columnist Karen Attiah, die de beschuldigingen ‘schandalig’ noemde. Daniel Denvir van Jacobin bestempelde de beslissing om de zaak voort te zetten als “absoluut schandalige en hysterische repressie.”
Het bestuur van de SPC, onder leiding van John Byrne, advocaat uit de omgeving van Chicago, bracht een verklaring uit waarin zij het betreurde dat studenten met strafrechtelijke sancties te maken kregen en waarin zij aankondigde dat de groep advocaten zou inhuren om te helpen de aanklagers de aanklacht te laten intrekken. “We begrepen niet hoe deze klachten een proces op gang brachten waar we geen controle meer over hadden – en iets wat we nooit hadden bedoeld”, schreef Byrne in de verklaring, met het argument dat hij niet begreep dat een klacht bij de politie tot aanklachten zou leiden.
Bij het verklaren van de omkering zei SPC dat het niet eerder wist dat de aangeklaagde mensen zwarten waren en studenten van Northwestern. Byrne zei dat het bestuur hoopt het vertrouwen met de Noordwestelijke gemeenschap te herstellen.
“We hopen de pijn te genezen en de relaties te herstellen die zijn beschadigd en gerafeld door onze onbedoelde inval in het strafrechtsysteem”, schreef hij in de verklaring.
Bron: theintercept.com
