De HECS-schulden van studenten zullen met 7,1 procent stijgen nadat de Labour-regering oproepen om de jaarlijkse verhoging van de schulden te bevriezen, heeft afgewezen. De gemiddelde schuld zal stijgen met $ 1.758,72. Het is een koude kermis voor veel huidige en oud-studenten.
HECS werd geïntroduceerd door de Hawke Labour-regering nadat het gratis onderwijs had afgeschaft. Volgens de regeling lenen studenten geld van de overheid om hun diploma te betalen. De schuld wordt geïndexeerd aan de inflatie en stijgt elk jaar in juni. Studenten en afgestudeerden beginnen te betalen wanneer hun inkomen een drempel bereikt, die momenteel ongeveer $ 47.000 per jaar bedraagt.
Dit komt zogenaamd omdat de begunstigden van het onderwijs studenten zijn, die als gevolg van hun diploma toegang hebben tot beter betaalde banen. Het argument is dat studenten voor dit “privilege” zouden moeten betalen, in plaats van gesubsidieerd te worden door “de overgrote meerderheid van de belastingbetalers”. [who] hebben niet het enorme voordeel van een universitair diploma”, aldus Bruce Chapman, de architect van het plan.
Het beeld dat dit schetst – van een goed opgeleide rijke elite die ruimschoots leeft van de belastingen van gewone moeders en vaders – past niet bij de werkelijkheid. Een recent rapport merkt op dat de mensen die collectief het meest betalen in HECS geen hoogvliegende advocaten zijn, maar verpleegsters en leraren. HECS gaat dus niet over mensen met een salaris van zes cijfers die hun schuld aan de samenleving betalen; het is een belasting voor de werkende klasse.
Het andere probleem met het argument van Chapman is dat het winstvoordeel voor individuen in het niet valt bij het voordeel voor bedrijven, die hogere winsten maken omdat hun werknemers productiever zijn.
Modellering door Deloitte wees uit dat deze verhoogde productiviteit in 2014 neerkwam op een extra $ 140 miljard aan bbp. De geschatte hogere inkomsten voor studenten waren een fractie daarvan, namelijk $ 24 miljard. De kapitalistische klasse wil dat arbeiders worden opgeleid, maar wil er niet voor betalen. Dus die kosten worden steeds meer op studenten gedrukt, van wie wordt verwacht dat ze betalen voor het “voorrecht” om een kwalificatie te krijgen die je baas wil dat je hebt.
Studenten moeten dit niet accepteren. We zouden volledig gefinancierd, gratis onderwijs moeten eisen. Het absolute minimum zou zijn om de indexering te bevriezen, zodat de HECS-schulden in de loop van de tijd niet nominaal groter worden, en om de aflossingsdrempel te verhogen, zodat mensen met een laag inkomen wat verlichting van de kosten van levensonderhoud krijgen. Dat werd voorgesteld in een wetsvoorstel van Groenen-senator Mehreen Faruqi, dat werd verworpen door een door Labour voorgezeten beoordelingscommissie.
Tony Sheldon, ALP-senator en voorzitter van de Education and Employment Legislation Committee die het wetsvoorstel beoordeelt, maakte duidelijk dat Labour van plan is elke cent van studenten terug te vorderen. “De commissie maakt zich vooral zorgen over de onbelaste financiële implicaties van het wetsvoorstel, die … in de orde van grootte van $ 2 miljard kunnen bedragen, en $ 9 miljard voor aanhoudende inkomsteneffecten”, zei hij.
Dit is een klap in het gezicht van Labour. De regering geeft de rijkste Australiërs 243 miljard dollar via de zogenaamde fase 3-belastingverlagingen, maar zal geen miezerige 2 miljard dollar betalen om de druk van de studentenschuld te verminderen. Het geeft aalmoezen aan de rijken, maar neemt alles wat het kan krijgen van arbeiders, die echte loonsverlagingen doorstaan.
Gezien dit alles is het belangrijk dat studenten in het hele land hebben geprotesteerd tegen de toename van HECS en de bredere crisis van de kosten van levensonderhoud, tijdens bijeenkomsten georganiseerd door de National Union of Students. Op 19 mei gaan studenten opnieuw de straat op om te protesteren tegen het budget van Labour voor de rijken, om op te roepen tot een bevriezing van HECS en huur en substantiële verhogingen voor JobSeeker. Dit soort onmiddellijke eisen zijn belangrijk.
Maar de alarmerende stijging van HECS is het logische resultaat van een financieringsmodel dat de kosten van het onderwijs privatiseert. Het Australia Institute schatte dat het $ 3,1 miljard per jaar zou kosten om niet-gegradueerd onderwijs gratis te maken voor alle burgers en permanente inwoners. Uitgaande van een gelijk bedrag voor niet-gegradueerde internationale studenten en voor postdoctorale studenten, is dat $ 12,3 miljard per jaar.
We zouden gemakkelijk gratis onderwijs kunnen financieren in plaats van nucleaire onderzeeërs die de dreiging van een wereldoorlog vergroten. Maar aangezien de Labour-regering vastbesloten is om ons te laten betalen, zullen we ervoor moeten vechten.
Xavier Dupé is de onderwijsfunctionaris van de National Union of Students.
Bron: redflag.org.au
