Leden van Young Israel van de New Rochelle-synagoge in de buitenwijk Westchester County, New York, ontving donderdagmiddag een e-mail van een groep gemeenteleden.
“We willen allemaal doen wat we kunnen om Israël te helpen in zijn tijd van nood”, aldus de e-mail. “Ik maak deel uit van een groep in onze sjoel die gefocust is op één ding dat we allemaal kunnen doen – en dat is het helpen verslaan van ons huidige congreslid Jamaal Bowman in de Democratische voorverkiezingen die op 25 juni 2024 zullen plaatsvinden.”
“Het is van cruciaal belang dat als je een geregistreerde Republikein bent, je je in ieder geval voor deze verkiezingen opnieuw registreert als Democraat, zodat je in de voorverkiezingen (tegen Bowman) kunt stemmen.”
Bowman, wiens district in New York de Bronx en delen van Westchester County omvat, wordt volgend jaar tijdens zijn voorverkiezingen het doelwit van kritiek op Israël en roept op tot een staakt-het-vuren in de oorlog tegen de Palestijnen in de Gazastrook. Zijn uitdager, George Latimer, directeur van Westchester County, wordt gesteund door pro-Israëlische groeperingen, waaronder de invloedrijke American Israel Public Affairs Committee.
De gemeentelid die de e-mail aan de synagoge van New Rochelle schreef, Jonathan Harris, drong er bij de Republikeinse leden van de synagoge op aan om vóór de voorverkiezingen van partij te wisselen, zodat ze op Latimer kunnen stemmen.
“Als je een geregistreerde Republikeinse kiezer bent, kom je niet in aanmerking om te stemmen in de uiterst belangrijke Democratische voorverkiezingen”, zegt de e-mail van Harris, waarvan The Intercept een kopie heeft verkregen. “Het is van cruciaal belang dat als je een geregistreerde Republikein bent, je je in ieder geval voor deze verkiezingen opnieuw registreert als Democraat, zodat je in de voorverkiezingen (tegen Bowman) kunt stemmen.”
Harris en de gemeenteleden die verantwoordelijk waren voor de e-mail presenteerden vervolgens drie andere manieren waarop leden van de synagoge Bowman konden helpen verslaan. Ze drongen er bij de gemeenteleden van Nieuw-Israël op aan om te doneren aan Latimers campagne tegen Bowman – met het verzoek om geld te geven via een portaal dat was opgezet door AIPAC. (Noch AIPAC, noch de campagne van Latimer reageerden onmiddellijk op een verzoek om commentaar.)
“Elke belofte die je kunt doen om hem te steunen in de voorverkiezingen zal uiterst nuttig zijn”, schreef Harris. “Laat me alstublieft weten wat u bereid bent bij te dragen, zodat ik het kan toevoegen aan de lijst die voor onze sjoel wordt opgesteld. Verwerk het bedrag van uw toezegging op de website die AIPAC heeft gemaakt om donaties aan Latimer te verzamelen.”
In een interview met The Intercept zei Harris dat hij geen “directe connectie” had met de Latimer-campagne. Toen hem werd gevraagd naar een indirect verband, vroeg hij om off the record te gaan. Harris weigerde meer vragen officieel te beantwoorden en beantwoordde niet meerdere vervolgoproepen.
De synagoge Young Israel of New Rochelle ontkende enige kennis van de e-mail. “Houd er rekening mee dat de e-mail en het verzoek van Harris waarnaar wordt verwezen, niet zijn gedaan door of namens Young Israel of New Rochelle of zijn leiderschap”, zei een woordvoerder in een verklaring.
Volgens de financiële gegevens van de openbare verkiezingen heeft Harris de afgelopen drie jaar $10.500 gedoneerd aan het politieke actiecomité van AIPAC.
AIPAC versus Bowman
AIPAC heeft gezegd dat het van plan is meer dan 100 miljoen dollar te besteden aan het afzetten van leden van de Squad, een groep progressieve Democratische leden van het Congres die zich kritisch uitlaten over de schendingen van de mensenrechten door Israël. AIPAC en aanverwante groepen zijn de centrale spelers geworden in de voorverkiezingen van de Democratische Partij – een dynamiek die in een stroomversnelling kwam met de Israëlische oorlog tegen Gaza.
De e-mail van Harris aan zijn medegemeenteleden is de nieuwste poging om kiezers te mobiliseren die boos zijn over Bowmans kritiek op Israël.
De super PAC van AIPAC begon in de zomer met het rekruteren van Latimer, rond dezelfde tijd dat Bowman een congrestoespraak van de Israëlische president Isaac Herzog boycotte. Ondanks dat AIPAC, dat zichzelf afficheert als een single-issue onderneming, zijn kandidatuur stimuleert, probeert Latimer de aandacht af te leiden van zijn Israëlische standpunt. In plaats daarvan heeft hij zichzelf als progressief bestempeld.
Sinds de aanval van Hamas op 7 oktober het startsein gaf voor de laatste Gaza-oorlog, heeft Bowman zich vooral uitgesproken in het veroordelen van wat hij ziet als een onevenredige reactie van Israël en het deelnemen aan protesten buiten het Witte Huis.
Harris’ e-mail spoort de gemeenteleden ook aan om actie te ondernemen naar aanleiding van een dreigende beslissing van het Hooggerechtshof van de staat New York, die ertoe zal leiden dat de lijnen van het Congres opnieuw worden getrokken.
“Als dit gebeurt en de Joodse gemeenschap verdeeld is over verschillende districten, zal dit de kansen van Bowman om herkozen te worden sterk vergroten”, aldus de brief. “Hierbij vindt u de tekst van een standaardbrief die u kunt gebruiken om bezwaar te maken tegen de herverdeling.”
Latimers plaatsvervanger in Westchester County, Ken Jenkins, leidt de herverdelingscommissie. Eerder deze maand zei Latimer tegen City and State dat hij de herverdeling niet met Jenkins bespreekt, maar een dag later zei hij tegen Gothamist: “Hij en ik hebben er een paar keer over gesproken, dat is alles.”
De congreskaart van New York werd ook vóór de vorige cyclus opnieuw getekend, en daarmee begon een lang, tumultueus tussenseizoen, waardoor de Democratische Partij vier zetels minder had dan waarmee ze begon. Bowman was een van de weinige leden in het driestatengebied die een stevig blauw district vertegenwoordigde. Hij won zijn voorverkiezingen met bijna 30 punten verschil, met 54 procent van de stemmen.
In het noorden van Bowman is Mondaire Jones op zoek naar vertegenwoordiger Mike Lawler, RN.Y. Jones en Bowman deden vroeger samen campagne-evenementen, maar sinds de aankondiging van zijn laatste bod heeft Jones – die heeft gezegd dat hij een “geweldige relatie met AIPAC” heeft – geweigerd Bowman desgevraagd te steunen.
Latimer van zijn kant is net terug van een door de AIPAC gefinancierde driedaagse reis naar Israël, waar hij leiders ontmoette, waaronder Herzog, de Israëlische president. Herzog heeft gezegd dat het de “hele natie” van Palestina dat verantwoordelijkheid draagt voor de aanslagen van 7 oktober.
Over de jongste oorlog in Gaza, waarbij ongeveer 1.300 Israëli’s en ruim 17.000 Palestijnen zijn omgekomen, zei Latimer tegen de New York Times dat hij niet genoeg wist om te beoordelen of het tegenoffensief van Israël in strijd was met het internationaal recht.
Hij zei: “Ik ben geen minister van Buitenlandse Zaken.”
Bron: theintercept.com
