Toen Sharyn Rothstein werd aangenomen voor haar eerste baan als schrijver voor televisie, had ze twee jonge kinderen. Ze had stabiliteit nodig, en de show van het USA Network Pakken bood haar dat aan.
“Ik moest het grootste deel van het jaar werken: ik wist wat mijn inkomen zou zijn en ik wist wat mijn baan zou worden”, vertelde ze me. Maar in de acht jaar sinds die eerste baan is de branche veranderd.
“De hoeveelheid tijd die we hebben om een show te schrijven is gekrompen, en het aantal schrijvers dat ze zullen inhuren om die show te schrijven, is gekrompen. Dus uiteindelijk werken schrijvers maar zes, tien of misschien twaalf weken per jaar. Daarmee kun je geen duurzaam leven in elkaar flansen.”
Rothstein legde me gisteren de veranderingen uit toen we op de hoek van Fifth Ave en Thirty-Seventh Street in Manhattan stonden, een paar meter verwijderd van de picket line van de Writers Guild of America (WGA) East. De locatie van het piket in New York is illustratief voor de kwestie. Ze waren Peacock NewFront aan het pikketten – een naam die een overtuigend bewijs is van de matige resultaten die je krijgt als leidinggevenden woorden proberen samen te voegen. Toen ik de ene picketer tegen de andere hoorde zeggen: “Wat is deze plek eigenlijk?” Honderden schrijvers verstopten een volledig stadsblok, zingend en met borden. Gezien hun werk hadden die borden een verscheidenheid aan berichten – van “Eerlijk contract nu!” tot “Betaal je schrijvers of we bederven Opvolging.”
De veranderingen waar Rothstein het over had, hebben geleid tot de staking, die gisteren landelijk begon, hoewel de meerderheid van de piketlijnen zich in de omgeving van Los Angeles bevindt. De WGA (West en Oost) riep de staking uit net voor middernacht op 1 mei, waarbij de leiding unaniem stemde voor een werkonderbreking na zes weken onderhandelen met de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) over een nieuw driejarig contract dat omvat zo’n 11.500 film- en televisieschrijvers. Bij de aankondiging van haar besluit zei de vakbond dat de reacties op de onderhandelingstafel van de AMPTP, die bestaat uit Amazon, Apple, Discovery-Warner, Disney, NBC Universal, Netflix, Paramount en Sony, “volledig ontoereikend waren gezien de existentiële crisis die schrijvers zijn. geconfronteerd.”
Een document vrijgegeven door de WGA toont de afstand tussen de twee partijen: op verschillende van de belangrijkste kwesties van de schrijvers verwierpen de studio’s het voorstel van de vakbonden en kwamen ze niet met een tegenvoorstel.
“Als je kijkt naar de dingen die de studio’s ronduit weigerden, dan gaat het niet om geld, maar om arbeidsvoorwaarden”, zegt Adam Conover, de maker van Adam ruïneert alles en lid van de WGA-onderhandelingscommissie. Hij sprak me telefonisch aan vanuit Los Angeles, waar hij de eerste dag doorbracht met het pikken buiten het Netflix-gebouw en het afhandelen van persverzoeken. Op een gegeven moment gisteren, hij bekritiseerd het salaris van $ 250 miljoen van Warner Bros. Discovery CEO David Zaslav tijdens een interview op CNN, dat eigendom is van Warner Bros. Discovery (“Omdat je alles verpest, heb je misschien net mijn carrière verpest, maar dat vind ik niet erg”, grapte CNN-anker Sara Sidner toen ze haar interview met Conover beëindigde.)
Ging op CNN om uit te leggen waarom schrijvers staken, uiteindelijk het salaris van hun bazen roosteren. pic.twitter.com/Si4HHDVuM8
— Adam Conover (@adamconover) 2 mei 2023
“Als het gaat om de arbeidsomstandigheden waar studio’s niet aan zullen komen, is een goed voorbeeld dat scenarioschrijvers een enorm probleem hebben met gratis werk”, legt Conover uit. “Scenarioschrijvers worden in twee grote delen betaald: één aan het begin en één aan het einde, wat de producent de macht geeft om de laatste betaling over hen te houden en ze extra concepten te laten doen voordat ze de betaling vrijgeven.”
De vakbonden probeerden het probleem op te lossen door voor te stellen scenarioschrijvers wekelijks te betalen. Het is een voorstel zonder kosten, maar de studio’s weigerden een tegenprestatie aan te bieden. “Het is omdat ze graag het gratis werk krijgen en ze graag de macht over ons hebben”, zegt Conover.
Een andere prioriteit voor de WGA is een personeelsbehoefte voor televisieprogramma’s. De opkomst van streaming, dat nu het grootste deel van de winst van de industrie genereert, heeft geleid tot een wildgroei aan ‘minikamers’, die voornamelijk bestaan uit een showrunner die wordt bijgestaan door een of enkele schrijvers. Die verandering betekende niet alleen overwerk voor degenen in dergelijke kamers, maar ook een vermindering van het schrijfwerk. Toen de WGA voorstelde om dergelijke onderbezetting te reguleren, weigerde de AMPTP.
“Als ze zelfs maar weigeren over dat voorstel te praten – ze zouden het niet ter sprake brengen in de kamer – maakt het duidelijk dat het hun bedoeling is om schrijverskamers te elimineren”, zegt Conover.
Hij merkte op dat hoewel de studio’s aanboden om een minimumloon te creëren voor comedy-/variétéshows (dag- en nachttelevisie) die momenteel een dergelijke standaard missen, ze ook aandringen op een dagtarief, wat betekent dat in plaats van de dertien weken durende contracten die de huidige norm zijn voor dergelijke schrijvers, zouden ze in plaats daarvan per dag kunnen worden ingehuurd.
“Dat zou ongelooflijke onzekerheden creëren en laat op de avond schrijven van een carrière veranderen in een optreden dat stand-upstrips één dag per week zouden kunnen doen”, zegt Conover.
Met andere woorden, de voorwaarden van de staking zijn streng: de studio’s willen het schrijven gigificeren, de stabiliteit uithollen waarvan de carrière en het werk dat het oplevert, afhangen en het aantal bestaande banen verminderen.
Bovendien blijft er afstand tussen de twee partijen over de restanten, het geld dat schrijvers ontvangen wanneer hun werk wordt hergebruikt. Dat inkomen dempt de frequente downtime tussen banen en kan een aanzienlijk deel uitmaken van de jaarlijkse inkomsten van een schrijver. Schrijvers ontvangen veel lagere residuen voor streaming dan voor televisie-uitzendingen, en nu de eerste de industrie domineert en bijna de helft van alle schrijvers werkt voor het minimale vergoedingsniveau van het contract, ongeacht hun ervaring, kunnen ze door de huidige opzet niet in hun levensonderhoud voorzien. Uit een WGA-rapport blijkt dat de beloning van schrijvers de afgelopen tien jaar met 4 procent is gedaald, wat na correctie voor inflatie neerkomt op 23 procent.
Er is ook de kwestie van kunstmatige intelligentie (AI). De schrijvers willen het gebruik ervan reguleren en stellen voor dat AI “geen literair materiaal kan schrijven of herschrijven” of “gebruikt kan worden als bronmateriaal”. De AMPTP reageerde door “jaarlijkse bijeenkomsten aan te bieden om technologische vooruitgang te bespreken”.
“We dachten dat dit een gemakkelijke lay-out voor hen zou zijn, aangezien AI momenteel in geen enkele vorm bruikbaar is en het niet eens duidelijk is of de uitvoer ervan auteursrechtelijk beschermd is”, zegt Conover. Maar de reactie van de studio’s suggereert voor de schrijvers dat de kwestie belangrijker is dan ze zich hadden gerealiseerd toen ze zes maanden geleden begonnen met het formuleren van de voorstellen.
Conover zegt: “Het is alsof je iemand vraagt: ‘Hé, ben je het ermee eens dat je geen pistool gaat trekken en me in mijn maag schiet?’ En de persoon zegt: ‘Daar ga ik niet mee akkoord.’ Plots denk je: ‘Wacht, ik dacht niet dat je dat zou doen, maar nu ben ik bang dat je dat wel doet, anders zou je ermee instemmen het niet te doen.’”
Terug in New York waren de arbeiders van de televisieprogramma’s van de stad goed vertegenwoordigd op de piketlijn. Zaterdagavond Live castleden Aidy Bryant en Sarah Sherman liepen naast verschillende schrijvers van de show. (De aflevering van deze week, die zou worden gepresenteerd door voormalig SNL castlid Pete Davidson, is nu geschrapt.) The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol omroeper en SNL producer Steve Higgins stond ook op de piketlijn. Terwijl nachtshows op de netwerken donker worden, één non-unie Vallen op medewerker zegt dat het personeel en de bemanning gisteren te horen kregen dat NBC hen aan het einde van de week niet meer zou betalen en na deze maand hun ziektekostenverzekering zou beëindigen als de staking nog steeds voortduurt.
Andere vakbonden uit de entertainmentindustrie waren ook aanwezig in Manhattan. Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA), Directors Guild of America (DGA) en International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE) leden droegen borden die hun respectieve vakbonden vertegenwoordigden, en gesprekken tussen picketers gingen vaak over of de directeuren, die op 10 mei hun eigen onderhandelingen met de AMPTP beginnen, ook zullen toeslaan. Hun contract loopt op 30 juni af, evenals dat van SAG-AFTRA. Het besluit van de DGA om tijdens de laatste schrijversstaking in 2007 over een zwakke deal te onderhandelen, is niet vergeten door WGA-leden, maar sommigen vermoeden dat de directeuren deze keer meer bereid zijn om samen met hen te vechten.
Wat betreft de banden tussen de arbeiders, die allemaal worden getroffen door de huidige staking nu producties in het hele land beginnen te stoppen, vertelde Joey Winterbotham, een lid van IATSE Local 700, het gilde van filmredacteuren, me dat de redenen voor solidariteit zijn rechtdoorzee.
“De overwinningen van de WGA zijn onze overwinningen”, zei Winterbotham. “We onderhandelen allemaal tegen de AMPTP, en we weten als lokale bevolking hoe ze aan de onderhandelingstafel zitten, en dat is niet erg goed. Ik neem de WGA of iemand anders die staakt niet kwalijk; Ik geef de schuld aan de bedrijven, de producenten en de mensen aan het hoofd van deze systemen die weigeren een eerlijk loon te betalen. Het was niet de WGA die ons hierheen heeft gebracht. Het was de AMPTP.”
“Ik was behoorlijk geschrokken toen ik zag in welke mate de studio’s helemaal niet te goeder trouw lijken te onderhandelen”, vertelde het gekozen WGA-East-raadslid Josh Gondelman me toen ik hem van de piketlijn kreeg voor een interview. Gondelman, die een schrijver was voor Vorige week vanavond met John Oliver evenals een schrijver en producer voor Desus en Merozei dat hij verrast was door hoe weinig de AMPTP leek te onderhandelen over de prioriteiten van de schrijvers.
“We zijn in staking omdat dit een existentiële onderhandeling is voor schrijven als een beroep,” zei Gondelman, “en wat de studio’s zeggen is: ‘We willen je zo weinig mogelijk geven als we kunnen wegkomen, zo weinig als we kunnen. .’ Het is schandalig voor mij gezien hoeveel geld er nu van onze rug wordt verdiend. Ondertussen halen zelfs de schrijvers die ‘het maken’ het soms niet.”
“Als de voorstellen van de WGA niet worden ingewilligd, zal televisieschrijven als beroep in de toekomst waarschijnlijk niet meer bestaan.” Wat we doen in de schaduw schrijver Rajat Suresh vertelde me. “Maar eerlijk gezegd is dat volkomen logisch, want als je erover nadenkt, wanneer mensen naar een show kijken, zeggen ze meestal: ‘Ik moet deze nieuwe David Zaslav-show zien uitkomen'”, zei hij sarcastisch, verwijzend naar de CEO van Warner Bros. Discovery. “Ik kan je niet vertellen hoeveel mensen ik ontmoet die de grootste Ted Sarandos-superfans ter wereld zijn. Deze jongens zijn de echte creatieve genieën achter al je favoriete shows.”
Zelfs doorgewinterde WGA-leden waren verrast door het gebrek aan vooruitgang aan de onderhandelingstafel. Melissa Salmons zit in de vakbond sinds 1987, toen ze begon te schrijven voor soapseries zoals Dagen van ons leven En Zoals de wereld verandert. Ze zat in de WGA-onderhandelingscommissie in 2007, toen een impasse leidde tot een honderddaagse staking, en ze vertelde me dat ze vermoedt dat de onverzettelijkheid van de studio’s iets te maken heeft met de uiteenlopende belangen van de AMPTP-leden. De financiële modellen en zakelijke zorgen van Amazon zijn misschien niet dezelfde als die van Warner Bros. Discovery of Netflix, maar tijdens de onderhandelingen spreken ze allemaal met één stem.
Toen ik die speculatie aan Conover voorlegde, was hij het ermee eens dat de groeiende heterogeniteit van de AMPTP-leden een deel van hun onverzettelijkheid aan de onderhandelingstafel zou kunnen verklaren, maar merkte op dat vanwege de eenheid van de AMPTP in de onderhandelingsruimte de WGA daar geen bewijs voor heeft.
Het is moeilijk te zien hoe het meningsverschil snel wordt opgelost. De staking van 2007-2008 duurde honderd dagen en de staking daarvoor, in 1987-88, duurde vijf maanden. Dat hebben leden van het onderhandelingscomité gezegd Hollywood-verslaggever dat zelfs toen de vakbond een compromis sloot over verschillende van hun voorstellen, de studio’s onwillig bleven om schrijvers inspraak te geven in hun door Wall Street gesteunde transformatie van de entertainmentindustrie op zoek naar exponentiële groei. Zoals WGA-onderhandelingsvoorzitter David Goodman tegen het vakblad zei: “Met een vakbond moet je soms je macht uitoefenen om te krijgen wat je nodig hebt. . . . Dat zal echt de bepalende factor zijn wanneer we een deal sluiten met de AMPTP – de pijn die we op het punt staan dit bedrijf toe te brengen door ons werk achter te houden.
Bron: jacobin.com
