Een recent Essentiële peiling ontdekte dat 79 procent van de Australiërs gelooft dat er nog steeds sociale klassen bestaan in Australië. Dit is niet verwonderlijk, gezien de verdeling van rijkdom. Bijvoorbeeld die van het Australia Institute Ongelijkheid op steroïden rapport schat dat de top 10 procent van de Australische inkomens 93 procent van de voordelen ontving van alle economische groei in het decennium van 2009 tot 2019.
Van de respondenten van de Essential-enquête beschouwt 49 procent zichzelf als middenklasse, 30 procent identificeert zichzelf als arbeidersklasse en 4 procent als hogere klasse. Dit roept een vraag op: wat is een sociale klasse?
Definities draaien meestal om inkomen. “Middenklasse”, wordt ons vaak verteld, betekent zoiets als het gemiddelde inkomen verdienen – ongeveer $ 65.000 per jaar volgens het Australische bureau voor de statistiek. Er is geen consensus over hoeveel onder of boven dit cijfer iemand kan verdienen terwijl hij nog steeds in het midden zit.
Dit is een vage manier om klasse te definiëren en is rijp voor verkeerde interpretaties en vervormingen. Een artikel gepubliceerd in de Australisch vorig jaar beschreef jaarlijkse inkomsten tussen $ 120.000 en $ 160.000 als “middeninkomen” in een poging om de high-end belastingverlagingen te verdedigen die volgend jaar door de federale Labour-regering zullen worden doorgevoerd.
In werkelijkheid, volgens de meest recent beschikbare statistieken Volgens de Australische belastingdienst behoren mensen die zoveel geld verdienen ruimschoots tot de top 15 procent van de Australische inkomensverdieners.
Meer verfijnde classificaties hebben betrekking op opleidingsniveau, culturele interesses en gezinsberoepen, evenals inkomen. Maar nogmaals, de uitkomst is onnauwkeurig. Iedereen met een universitair diploma wordt middenklasse, en ‘arbeidersklasse’ wordt vaak een synoniem voor ‘lagere klasse’ – dat wil zeggen, iedereen die economisch slechter af is of een lager formeel opleidingsniveau heeft dan degenen in de ‘middenklasse’.
Socialisten zijn preciezer. Hoewel inkomen vaak een indicator kan zijn van sociale klasse, definiëren we de laatste in termen van de relatie van mensen tot de economische infrastructuur van de samenleving. Dat geeft ons drie categorieën: de kapitalistische klasse, de arbeidersklasse en de middenklasse.
Kapitalisten zijn de parasieten aan de top. Het zijn de leidinggevenden, CEO’s en bestuursleden die de grote bedrijven bezitten en/of beheersen, en daarmee de machines, landbouwgrond, kantoorgebouwen, mediakanalen, elektriciteitsnetten, telecommunicatie-infrastructuur, havens enzovoort. Ze bezitten de “productiemiddelen”, die ze gebruiken met als enig doel winst te genereren.
Werknemers daarentegen bezitten geen productiemiddelen. Ze kunnen persoonlijke eigendommen bezitten, zoals een auto, een telefoon, misschien een huis. Maar terwijl arbeiders hun persoonlijke eigendommen gebruiken om in hun dagelijkse behoeften te voorzien, gebruiken kapitalisten hun privébezit als hoofdstad—een middel om rijkdom te genereren door arbeiders uit te buiten.
Een arbeider kan wat groenten in zijn tuin verbouwen om de kosten van boodschappen te drukken; een landbouwkapitalist gebruikt duizenden hectaren landbouwgrond om winst te maken. Een huis dat eigendom is van een werknemer is slechts een huis, maar het wordt kapitaal wanneer het eigendom is van een vastgoedinvesteerder en wordt gebruikt om rijkdom op de markt te genereren.
De dreiging van armoede, dakloosheid en hongersnood geeft arbeiders geen andere keuze dan het enige te verkopen wat ze kunnen: hun arbeidsvermogen. Ze hebben geen zeggenschap over een groot deel van hun dagelijks leven en hebben weinig zeggenschap over het werk dat ze doen of de werkplekken waarin ze werken. Zelfs eenvoudige waardigheden zoals maaltijden en toiletpauzes kunnen op veel plaatsen alleen worden ingenomen als de baas dit toestaat.
Het aantal mensen dat aan deze definitie van “arbeidersklasse” voldoet, is moeilijk te kwantificeren. Diane Fieldes, schrijft in de bloemlezing van 2005 Klasse en strijd in Australië, geschat dat de arbeidersklasse een substantiële meerderheid van de bevolking vormt – meer dan het dubbele van het cijfer van 30 procent in de Essential-peiling.
Ook ‘middenklasse’ krijgt in dit kader een andere betekenis. Het beschrijft degenen die tussen de arbeidersklasse en de klasse van grote kapitalisten zitten. Er zijn veel verschillende categorieën die hier passen: eigenaren van kleine bedrijven, middenmanagers, vakbondsfunctionarissen, academici en staatsbureaucraten, om er maar een paar te noemen. Ze kunnen verschillende en tegenstrijdige relaties hebben met de productiemiddelen – sommigen zijn kleine kapitalisten, anderen gewoon bureaucraten. Wat ze over het algemeen gemeen hebben, is dat ze controle hebben over hun eigen werk of het werk van anderen. Ze vormen zeker veel minder dan 49 procent van de bevolking.
De marxistische definitie van klasse is veel nuttiger dan losse definities op basis van inkomen of opleiding.
Ten eerste geeft het ons inzicht in hoe het kapitalisme werkt. Werknemers en bazen staan niet op zichzelf; ze zijn nauw met elkaar verbonden door uitbuiting. Kapitalisten bezitten de productiemiddelen, maar hebben arbeiders nodig om machines te bedienen, infrastructuur te onderhouden, gewassen te oogsten, klanten te bedienen, enzovoort. De arbeiders zijn degenen die de goederen of diensten produceren die hun bazen met winst verkopen.
Maar daar zit het probleem. Om de baas winst te laten maken, moeten ze de producten verkopen voor meer dan de productiekosten, wat cruciaal is inclusief wat ze hun werknemers betalen. De arbeiders hebben dus waarde gecreëerd, maar die waarde is door de kapitalist van hen afgenomen en slechts een fractie daarvan is als loon teruggegeven. Dat geldt niet alleen voor arbeiders, maar ook voor werknemers in de detailhandel, horeca, gezondheidszorg, IT, administratie en elders.
Of een bedrijf succesvol is, hangt af van hoeveel winst het kan maken en dus hoeveel zijn werknemers worden uitgebuit. Winsten zijn de levensader van het kapitalisme – en elke cent daarvan komt van uitgebuite arbeid. Door uitbuiting te begrijpen, kunnen we begrijpen hoe 93 procent van de rijkdom het afgelopen decennium naar de top 10 procent ging.
Ten tweede laat de marxistische definitie zien dat klassen tegengestelde belangen hebben. Wat goed is voor kapitalisten is datgene waardoor hun winst stijgt. Dit betekent bijvoorbeeld vaak dat werknemers minder moeten worden betaald, waar mogelijk kosten moeten worden verlaagd en de veiligheidsnormen op de werkplek moeten worden verlaagd. Wat goed is voor werknemers is het tegenovergestelde: meer betaald krijgen en meer rechten op het werk. Door klasse simpelweg te beschouwen als iemand die in het spectrum van ‘laag inkomen’ tot ‘hoog inkomen’ zit, wordt deze spanning verdoezeld.
Ten derde, het definiëren van klassen door hun relatie tot de productiemiddelen vertelt ons wie de macht heeft in de samenleving. De kapitalisten bezitten het belangrijkste deel van de economie, dus nemen ze alle belangrijke beslissingen over wat de samenleving produceert en hoe het zal worden geproduceerd. En vanwege deze controle moeten regeringen ze aan de kant houden. Anders zouden ze hun investeringen naar het buitenland kunnen verplaatsen, de economie kunnen bedreigen of zelfs regeringen kunnen afzetten.
Maar winsten worden gegenereerd door arbeiders, wat hen een ander soort macht geeft. Wanneer een werkplaats staakt, stopt de productie en kan er dus geen winst worden gemaakt. De bazen doen er alles aan om dit te voorkomen. Ze zetten arbeiders tegen elkaar op en verspreiden leugens over vakbonden om te voorkomen dat arbeiders zich organiseren.
Eindelijk kunnen we zien wie er nodig is om de samenleving te leiden – en wie deze dagelijks bestuurt. De kapitalisten schilderen zichzelf af als de verdienstelijke weinigen die onmisbaar zijn. Maar hun winsten en rijkdom zijn de vruchten van arbeidersarbeid. Werknemers, geen bazen, bouwen gebouwen, runnen ziekenhuizen en slaan schappen op. Arbeiders besturen de wereld, maar onder het kapitalisme worden ze gedwongen om de wereld te besturen voor de kapitalistische klasse.
Er is een andere wereld mogelijk, waarin arbeiders de wereld voor zichzelf runnen, vanwege het simpele feit dat de bazen ons nodig hebben, maar wij hen niet.
Bron: redflag.org.au