Guatemala-Stad, Guatemala – Het centrale plein van Guatemala-Stad is traditioneel een verzamelplaats voor protesten. Maar in de nacht van 20 augustus was het feest, toen aanhangers de verkiezing van Bernardo Arevalo tot president vierden.
Als congresvertegenwoordiger, academicus en uitgesproken criticus van corruptie won Arevalo de presidentsverkiezingen in Guatemala met een aardverschuiving en behaalde naar schatting 58 procent van de stemmen.
Maar hoewel zijn overwinning de hoop voor de kwetsbare democratie in Guatemala nieuw leven heeft ingeblazen, waarschuwen deskundigen voor de uitdagingen die ons te wachten staan, nu Arevalo te maken krijgt met een vijandige openbare aanklager, een door de oppositie geleide wetgevende macht en vragen over diepgewortelde corruptie in de regering.
Zelfs zijn uitdager, de conservatieve Sandra Torres, moet nog een nederlaag toegeven, wat de speculatie voedt dat zijn verkiezing betwist zou kunnen worden. De partij van Torres, National Unity of Peace (UNE), heeft vrijdag een klacht ingediend wegens inconsistenties in de stemtelling.
En een dag eerder riep de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens op tot extra veiligheid om Arevalo te beschermen, omdat hij te maken kreeg met mogelijke doodsbedreigingen en andere ‘ernstige, urgente’ risico’s voor zijn welzijn.
“Arevalo symboliseert de mogelijkheid om opnieuw te beginnen – om staatsinstellingen te reconstrueren en corruptie te bestrijden”, vertelde Marielos Chang, een onafhankelijke politieke analist, aan Al Jazeera. “Maar hij staat voor een grote uitdaging.”
Underdog werd koploper
Wanneer hij op 14 januari wordt beëdigd, wordt Arevalo de eerste progressieve president van Guatemala in zeventig jaar, waarmee een reeks rechtse regeringen wordt doorbroken.
“De overwinning van Arevalo was een referendum over de heersende coalitie in Guatemala”, vertelde Edgar Ortiz, een politiek analist en constitutioneel jurist, aan Al Jazeera.
“Hij is een zeer ongebruikelijke kandidaat in de Latijns-Amerikaanse politiek”, legde hij uit. “Hij is een intellectueel, hij is een vredestichter, hij is een goede onderhandelaar, en hij zal die vaardigheden nodig hebben om een land te besturen met politieke fragmentatie, met georganiseerde misdaad en met wantrouwen jegens conservatieve sectoren die Arevalo te progressief vinden voor de Guatemalteekse politiek.”
Maar de 64-jarige Arevalo is geen onbekende in de nationale politiek. Zijn vader was voormalig president Juan Jose Arevalo, die in ballingschap ging nadat zijn opvolger in 1954 door een staatsgreep werd afgezet.
Als gevolg hiervan werd de jongere Arevalo geboren in Uruguay. Na een studie te hebben gevolgd aan universiteiten in Israël en Nederland, trad hij in de voetsporen van zijn vader en begaf zich zowel in de academische wereld als in de politiek.
In de jaren negentig was Arevalo ambassadeur in Spanje. En in 2019 won hij een zetel in het Congres bij de onlangs opgerichte Seed Movement, een linkse partij die zich richtte op het bepleiten van corruptiebestrijding.
Arevalo’s succes in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen van 2023 kwam voor velen als een verrassing, aangezien hij in nationale enquêtes consequent minder dan 3 procent had behaald.
Zijn tweede plaats leverde hem een plek op in de tweede stemming, evenals een golf van reacties.
Een lopend onderzoek
Toen de tweede verkiezing van augustus naderde, begon Arevalo te stijgen in de peilingen en haalde Torres, de vroege koploper, in.
Maar zelfs als kandidaat kreeg hij te maken met tegenwerking vanuit de overheidsinstellingen. In juli, kort nadat de resultaten van de eerste stemronde waren gecertificeerd, probeerde het Speciale Aanklager tegen Straffeloosheid de Zaadbeweging op te schorten, omdat er onregelmatigheden waren in de manier waarop de partij in 2017 werd gevormd.
Het speciale aanklager beweerde dat het 5.000 frauduleuze handtekeningen had gevonden in de ledenlijsten van de partij, waaronder meer dan een dozijn dode mensen.
Maar critici hebben de motieven van het bureau in twijfel getrokken. Het speciale aanklager wordt geleid door Rafael Curruchiche, een politicus die door de Verenigde Staten is bestempeld als een “corrupte en ondemocratische actor” omdat hij “onechte claims” heeft ingediend tegen aanklagers die betrokken zijn bij anticorruptie-inspanningen.
Niettemin heeft het speciale aanklager beloofd zijn onderzoek naar de Zaadbeweging ook na de verkiezing van Arevalo voort te zetten.
Als het erin slaagt de partij op te heffen, zouden politici binnen de Zaadbeweging gestrand kunnen raken zonder een wetgevend blok, waardoor ze niet in belangrijke commissies kunnen worden benoemd.
Vragen over corruptie
Zelfs met zijn partij die hem steunt, zal Arevalo een zware strijd tegemoet gaan om consensus te bereiken en te vechten tegen wat volgens velen institutionele corruptie is.
De afgelopen jaren zijn journalisten, advocaten, advocaten en rechters die betrokken zijn bij anti-corruptie-inspanningen het land ontvlucht of geconfronteerd met arrestatie op grond van wat critici beschouwen als verzonnen beschuldigingen.
Ondertussen hebben Arevalo en zijn running mate Karin Herrera Aguilar allebei te maken gehad met “stigmatisering, intimidatie, achtervolging, openbaarmaking van persoonlijke gegevens op sociale media en bedreigingen, waaronder twee specifieke plannen om hen pijn te doen en zelfs te vermoorden”, aldus de Inter-Amerikaanse Commissie. over de mensenrechten.
Corruptie is al lang een probleem in Guatemala, een probleem dat het vertrouwen in openbare instellingen heeft ondermijnd.
Volgens een opiniepeiling van augustus van het marktonderzoeksbureau CID Gallup en de Foundation for Liberty and Freedom beschouwt 70 procent van de bevolking de regering van aftredend president Alejandro Giammattei als corrupt.
Het doorvoeren van veranderingen kan echter lastig zijn. Bij zijn aantreden zal Arevalo worden geconfronteerd met een wetgevende macht boordevol tegenstanders. Bij de verkiezingen van dit jaar wonnen de huidige regerende partij Vamos en de UNE-partij van Torres samen 67 zetels op een totaal van 160, waardoor conservatieven controle kregen over het Congres.
De Seed Movement behaalde ondertussen slechts 23 zetels.
Maar politieke analisten hebben gespeculeerd dat Arevalo de politieke kloof zou kunnen overbruggen als hij een brede consensus nastreeft.
“Arevalo zal heel open moeten staan om met veel sectoren van de samenleving te praten, niet alleen met de politieke sector”, zei Ortiz.
“Hij zal moeten praten met dit oude politieke partijensysteem waar hij tegenop liep en dat hij versloeg, en hij zal ook alle andere sectoren moeten samenbrengen, inclusief de productieve sectoren, die hem wantrouwen.”
Economische zorgen stimuleren migratie
Geconfronteerd met dergelijke tegenstand, gelooft Ortiz dat Arevalo zich zal moeten concentreren op het behalen van overwinningen op de korte termijn met kwesties als misdaad en medicijntekorten in ziekenhuizen.
“De verwachtingen zijn erg hooggespannen, maar de problemen zijn erg moeilijk op te lossen”, zegt Ortiz. “In de eerste zes maanden zijn gezondheidszorg, veiligheid en onderwijs de gebieden waarop hij een groot verschil kan maken.”
De georganiseerde misdaad blijft een probleem in de hele Midden-Amerikaanse regio. In Guatemala constateerde het Centrum voor Nationaal Economisch Onderzoek tussen 2021 en 2022 een stijging van het aantal moorden, met een cijfer van 17,3 moorden per 100.000 inwoners.
Ook de armoede neemt toe. Ongeveer 60 procent van de bevolking leeft onder de armoedegrens, en het land kent een van de hoogste percentages ondervoeding onder jongeren in Latijns-Amerika, waarbij de Verenigde Naties schatten dat één op de twee kinderen hieraan lijdt.
De erbarmelijke omstandigheden hebben honderden mensen per dag gedwongen Guatemala te verlaten om elders een baan te vinden.
Maar Arevalo en de Seed Movement hebben voorgesteld de migratie tegen te gaan door meer beroepsopleidingen en werkgelegenheid aan te bieden, onder meer via tijdelijke werkprogramma’s.
Hij heeft ook zijn openheid uitgesproken voor samenwerking met de internationale gemeenschap, vooral met Mexico en de VS, om de migratiecrisis aan te pakken.
“We zijn bereid samen te werken en internationale samenwerking op te bouwen om structurele oplossingen te vinden voor het migratieprobleem”, vertelde Jonathan Menkos, een gekozen congreslid en econoom die aan het bestuursplan van de Seed Movement-partij werkte, aan Al Jazeera.
“We moeten nadenken over het welzijn van de mensen en hoe we de behoeften van mensen die hen dwingen naar een ander land te migreren, verminderen.”
Bron: www.aljazeera.com