Daniel Ellsberg, de Bioneers en de nieuwe taal van dekolonisatie

Daniel Ellsberg, die onlangs aankondigde dat hij prostaatkanker heeft en niet lang meer te leven heeft, stuurde een e-mail waarin hij schreef: “Het is lang geleden, maar niet te laat! daag en weersta de gewilde morele blindheid van hun vroegere en huidige leiders uit.” Dat is een hele mond vol in één zin. Maar het is geen tegenstrijdigheid, denk ik niet, om te zeggen dat verzet tegen de blindheid van leiders al lang geleden had moeten plaatsvinden, en tegelijkertijd te zeggen dat het nog niet te laat is om dat te doen. Beide zijn waar. Over de hele wereld schommelen demonstranten vaak tussen hoop op verandering en angst dat niet aan de eisen zal worden voldaan.

Als Ellsberg begin jaren zeventig had gedacht dat het te laat was om in actie te komen, zou hij de Pentagon Papers zeker niet naar The New York Times en de Washington Post hebben gebracht. Ook zou hij zich de afgelopen halve eeuw niet hebben verzet tegen oorlog en kernwapens. Verzet tegen oorlog, zo hebben historici en filosofen opgemerkt, is al sinds de Trojaanse oorlog en daarvoor noodzakelijk.

Verzet tegen een nucleaire oorlog is een noodzaak geweest sinds Hiroshima en Nagasaki en zelfs voordat er atoombommen op die twee Japanse steden werden gedropt. Ellsberg gelooft dat er nog tijd is om een ​​nucleair Armageddon en een klimaatveranderingscatastrofe te voorkomen, maar alleen als mensen in opstand komen zoals tijdens de oorlog in Vietnam en de Nuclear Freeze Campaign.

Het idee dat het nog niet te laat is, was een van de belangrijkste concepten en luidste kreten tijdens de jaarlijkse Bioneers-conferentie die van 6 tot 8 april 2023 in Berkeley werd gehouden. Het is ook de titel van een nieuw boek, mede uitgegeven door Rebecca Solnit, een van de keynote sprekers bij Bioneers. Er waren verschillende variaties op het thema ‘niet te laat’. De organisatoren van de conferentie bestookten vrienden en volgers met een bericht waarin stond: ‘Het is geen grote berusting. Het is een grote revolutie.” Tijdens mijn leven was het de taak van links in Amerika om de krachten van de machtigen te erkennen en tegelijkertijd “wij, de mensen” aan te moedigen en een gevoel van hoop te geven.

Nina Simons, een van de oprichters van Bioneers, begon samen met Kenny Ausubel de eerste dag van de conferentie door te erkennen dat het “moeilijk was om iets positiefs te vinden”. Toen draaide ze zich om en nam de mening aan dat ‘er reden is voor hoop’. Simons ontleende ook de beroemdste regel uit de film Paddy Chayefsky/Sidney Lumet uit 1976, Netwerk, toen ze zei: “We zijn zo gek als de hel en we pikken het niet meer.” Iedereen in het publiek leek het te weten.

Saru Jayaraman surfte op de golf van woede en schreeuwde, sprekend als een arbeider die een baas toespreekt, naar het volle huis in het Zellerbach Auditorium op de campus van UC Berkeley: “Neem je baan en duw het.” Jayaraman, geboren en getogen in India, organiseert restaurantmedewerkers zowel voor als achter het huis en pleit voor leefbare lonen, die veel te laat hadden moeten komen. Vooral nu, legde ze uit, in de nasleep van de pandemie, toen veel restaurants failliet gingen, arbeiders hun baan verloren en ontdekten dat ze niet in aanmerking kwamen voor een werkloosheidsverzekering. Over een misdaad gesproken!

“We organiseren mensen die niet stemmen, om zichzelf een loonsverhoging te stemmen,” zei Jararaman. “Wij, de mensen, kunnen winnen.” Dat is precies het gevoel dat het publiek wilde horen: winnen. Ze stonden als één geheel, klapten en juichten, en ze waren net aan het opwarmen.

Jade Begay, een jonge Native American van Tesuque Pueblo en Diné en Southern Ute afkomst, gaf een afgemeten kijk op het politieke landschap waar organisatoren en activisten vaak mee te maken hebben. ‘Ik weet dat velen van jullie sceptisch zijn,’ begon ze. “Filantropie levert geen geld op voor de inheemse bevolking.” Begay voegde eraan toe: “We voeren keer op keer hetzelfde gevecht en het maakt ons kapot. Het is onhoudbaar en mensen vertrekken.” Maar ze zag ook wat vooruitgang zou kunnen worden genoemd in de dekolonisatiebeweging, veel ervan over taal en dat was niet semantisch.

Begay was gesterkt door het feit dat voor het eerst het woord “kolonisatie” werd gebruikt in de internationale beweging rond de kwestie van klimaatverandering. Ze beschouwde die toevoeging als een belangrijke gebeurtenis. Begay suggereerde dat vrienden en bondgenoten misschien het woord ‘zelfbeschikking’ zouden proberen in plaats van ‘soevereiniteit’, en het woord ‘toewijding’ in plaats van ‘solidariteit’. Ze voegde eraan toe: “Het gaat om lokaliseren” en om “slimmer werken, niet harder”.

Andere sprekers waren Shane Gero, die sprak over walvissen en de noodzaak van zowel culturele als biologische diversiteit, en Laura Flanders van de Laura Flanders Show die sprak over Preston, Engeland en het opbouwen van gemeenschapsvermogen. Jason Nious, een performancekunstenaar, gebruikte zijn lichaam en zijn mond om muziek te maken en haalde het publiek over om mee te doen.

Ik had het duidelijke gevoel dat de woorden en concepten die ik bij Bioneers hoorde, door het land zouden gaan en overal zouden weerklinken, aangezien de mensen die de conferentie bijwoonden naar huis en terug naar hun eigen gemeenschap gingen.

Het is waarschijnlijk te laat om Ellsberg volgend jaar voor Bioneers te rekruteren, hoewel hij een verfrissend perspectief en een hoognodig gevoel voor de geschiedenis van de anti-oorlogs- en anti-nucleaire bewegingen van de afgelopen vijftig jaar zou toevoegen. Kort na de publicatie van The Pentagon Papers in The New York Times, toen ik me euforisch voelde, noemde ik Ellsberg ‘een witteboordenguerrilla’ en bedoelde het als een compliment, en zo vatte hij het op. Er is meer dan één manier om een ​​guerrillaoorlog te voeren en meer dan één manier om een ​​revolutie te ontketenen, inclusief een revolutie vanuit het hart van de natuur.